— А Марта…
— Она мертва, — отозвался воин.
Мы в молчании добрались до нашего чердака.
Путешествие, и так не казавшееся легким, обрастало дополнительными трудностями с головокружительной скоростью. Нападение разбойников, встреча с Иррой, накладки с сопровождением, финансовые трудности… Если честно, я представляла себе самостоятельную, взрослую жизнь совершенно по–другому. Меня готовили к роли послушной жены, воспитанной леди и мудрой хозяйки дома. Я умела правильно и красиво отвечать на различные виды писем, знала, как организовать слуг в доме, даже примерно представляла себе, что такое супружеский долг. Судьба же, словно в насмешку, сворачивала на дороги, где все мои умения и ржавого гвоздя не стоили. Злая ирония. Это, конечно, не повод забывать о воспитании, но некоторые нормы под давлением обстоятельств мне уже приходилось нарушать. Узнала бы леди Ивонн, что ее выпускница разгуливает по Империи в мужских штанах и рубахе, уже ничуть не стесняясь собственного нравственного падения!
Впрочем, речь сейчас не о моем моральном облике, а о жизни и здоровье Ирры.
— Как она? — тихо спросила я. Аарон примостил девушку на кровать и присел рядом.
— Без сознания. Ничего точнее сказать не могу — я все–таки не специалист по древним обрядам и даже не лекарь. Кто знает, все ли прошло как надо, и как это «как надо» выглядит. Посмотрим, что дальше будет.
— Так это из–за Марты Ирра оказалась у нас? Чтобы она смогла принять дар?
— Вполне возможно. Правда, боюсь, проблема не в обряде и даже не в самом даре. Посвященных жрецов наверняка мало, и вполне логично, что они стараются вовремя найти себе замену. Проблема в том, что потребуется от Ирры на пути служения Древнему.
— Если она вообще согласится кому–то служить, — я невесело покачала головой. Да, такое вполне характерно для нее, такой гордой и независимой девицы.
— У нее уже нет выбора, — отрезал Аарон. — Она уже согласилась. Приняла посвящение.
— Так, может, она была не в себе? Ее Марта наверняка околдовала.
— А это, я думаю, никого не волнует — в себе, не в себе. Древний может просто потребовать своего, вполне по праву. И Ирра не посмеет ему отказать.
— Даже если… — голос отчего–то сел, пришлось сглотнуть, прежде чем произнести страшные слова. — Вдруг он потребует кого–то убить?
— Ей придется это сделать, — подтвердил охранник. Мне стало совсем не по себе. Конечно, маловероятно, что великий Древний обратит внимание на меня, но все равно, боязно. Пусть даже этот страх недостойный, но он есть — от него никуда не деться.
— А что делать с Мартой? — я поспешила отвлечься от столь эгоистичных мыслей на более существенные детали.
— Ей мы уже ничем помочь не сможем.
— Нет, я имею в виду, она же лежит… там.
Аарон прикрыл глаза, задумавшись. Мне в голову не приходит ничего умнее, кроме как позвать кого–нибудь на помощь и показать фронт работ.
— Лучше всего сделать вид, будто мы тут ни при чем, — произнес воин. — Если мы сейчас поднимем панику, нам придется отвечать на неудобные вопросы.
— А если просто сказать, как есть? Что вышли по нужде, увидели…
— Ну конечно, по нужде мы с вами, леди, только вдвоем и ходим, — насмешливо отозвался Аарон. Я не сдавалась.
— Да кто будет проверять! Можно сказать, что я боялась идти в темноте одна. Или спустилась сама, увидела нашу хозяйку в беспамятстве и позвала вас.
Воин утомленно вздохнул.
— Шантель. Вот у вас есть желание сейчас куда–то бежать, кого–то звать, разбираться с соседями и выдумывать подходящую легенду? У меня — ни малейшего! Ночь на дворе глухая, пока еще кого–нибудь добудимся…
— Да вы что! Марта же лежит там, на улице… мертвая!
— Уверяю вас, ей уже не холодно. Ей уже вообще все равно, где и сколько лежать.
— Вы… вы… — я даже захлебнулась словами от такого неприкрытого цинизма. — Да я спать не смогу, зная, что во дворе лежит труп хозяйки!
— А чего вам волноваться? — Аарон пожал плечами. — Вы же к ее кончине непричастны, вот и спите себе спокойно, и мне дайте.
— Аарон, вы… Ну уж нет! — непререкаемым тоном заявила я. — Мы сейчас же пойдем и разберемся со всем!
— Шантель…
— Плачу рун дополнительно, если займетесь этим немедленно!
Бедный Аарон выдохнул, помянув сквозь зубы какое–то шило.
— Шантель, мы не должны оставлять Ирру одну. Если вдруг что случится, кто–то обязательно должен быть рядом.
Я беспомощно всплеснула руками. Что же делать? Надо обязательно что–нибудь придумать! Ну же!
Утомленный охранник на глаз оценил мое состояние и стойкое нежелание сдавать позиции и мрачно бросил, поднимаясь: