— В кр–репость, придурки! Прячьтесь в крепости!
Ее стальной голос, кажется, проникал во все щели, он разнесся по всему городу. Люди стали озираться и постепенно приходить в себя. Вскоре нас начала нагонять толпа горожан, но ворота замка уже были в пределах видимости. Мы заскочили внутрь одними из первых.
— Женщинам — в подземелья, — взревел поверх всеобщего шума рокочущий голос, — мужчинам, желающим сражаться — на стену. Оружие выдаст комендант Статт.
Аарон, конечно, же, остался. Он подтолкнул нас в поток детей, женщин, стариков, стекающий в недра замка, а сам направился к седому крепкому коменданту. Ирра возмущенно фыркнула.
— Я тоже могла бы помочь!
— Ты даже не одета, — срывающимся голосом возразила я. Дыхания не хватало, зверски кололо в боку, хотелось поскорее найти укромное место и успокоиться.
— Да, непорядок… А ну, иди сюда.
Ирра вырвала нас из общего движения, поволокла в сторону, на широкую лестницу. Поднявшись на три пролета, затащила в какую–то просторную темную комнату, по виду, небольшую столовую.
— Погоди, мне одеться надо, — пробормотала она.
В ожидании, пока подруга приведет себя в порядок, я подошла к зашторенному окну и выглянула наружу. Зрелище оказалось тяжелым. Город вокруг горел, раздраженно плюясь искрами, то и дело рушились крыши, разноголосые крики и вовсе не стихали.
— Что там? — не отвлекаясь, бросила Ирра.
Я не ответила. Не смогла просто. По лицу беззвучно стекали слезы, я сглатывала колючий ком, и никак не могла успокоиться. Взгляд цеплялся за отдельные картины, перебегал с одной улицы на другую, и не виделось ни в чем смысла.
На ближайшей улице рухнул очередной дом, рядом стоял на коленях мужчина и, схватившись за голову, что–то кричал. Два ребенка лет пяти испуганно жались к нему. Матери видно не было.
С другой стороны согбенная старуха и молодка, выбиваясь из сил, тащили по направлению к замку за руки и за ноги почерневшего от копоти здоровяка.
По городу быстро передвигались отряды солдат, собирающие горожан в безопасное место. Вот один из них оторвал от лежащего на дороге тела мальчугана, выдал ему подзатыльник, что–то проорал. Ничего не было слышно, только общие крики, панику и ужас в голосах.
Весь город обуяло пламя, обстрел прекратился. Действительно, цель уже достигнута. И тут я увидела, стоило только напрячь глаза…
Распахнутые настежь ворота, втекающий в них поток вооруженных людей. Они уже заполонили окраину и медленно, но уверенно приближались к замку. Им противостояли солдаты в имперской форме. Тут первые несколько беспорядочных рядов нападающих пригнулись, будто упали на колено, и из–за их спин высыпался град стрел, в один залп уничтожив живой заслон защитников.
Смертоносная волна очень быстро продвигалась вперед, а за ними, в тылу, люди тянули пять каких–то странных приспособлений на колесах, похожих на огромные арбалеты.
— Ну, так дело не пойдет, — решительно заявила Ирра, подобравшаяся к окну из–за моей спины.
— Что ты собираешься делать?
— Покажу этим сукиным детям свою тактику.
Подруга, очевидно, настроена решительно, но меня пугал сумасшедший блеск ее глаз.
— Но ты не можешь!.. — воскликнула я.
— Могу и сделаю!
— Ирра, ты не можешь использовать дар Древнего так открыто!
— А что, — взъярилась та, — я должна просто смотреть на это побоище? Или сидеть, хотя знаю, что могу помочь?
Я утерла слезы. Всех этих людей, конечно, до боли жалко, однако подруга важнее. Нельзя позволить ей вмешаться.
— Там опасно! Тебя могут попросту застрелить!
— Не застрелят.
— Ирра!
— Шани! — подруга сверкнула глазами. — Мне нужна всего лишь минута, и я сотру этих тварей в порошок!
— Ты не понимаешь! Даже если у тебя все получится, как ты это объяснишь? Никто в этом мире не обладает такой силой, кроме истинных жрецов Древнего! Тебя найдут и убьют!
— Не найдут.
— Ирра! — чуть не плача от отчаяния взмолилась я. — Одумайся!
— Это ты очнись, Шани! Люди вокруг умирают, все в огне, и я могу это остановить!
Не дожидаясь возражений, Ирра развернулась и вышла. Я всхлипнула. Это ведь просто безумие — очертя голову, не думая о последствиях бросаться в самое пекло! А я даже не могу ее удержать от такого безрассудного шага, подруга такая!
Я утерла глаза и ринулась вдогонку Ирре.
Та весьма решительным шагом следовала, вопреки ожиданиям, наверх. Увидев меня, она только плечами передернула, но ничего не сказала. Даже странно, что мы на всем пути никого не встретили — крепость–то достаточно плотно укомплектована солдатами и гарнизоном, однако ни одного из них не увидели. Целью Ирры, как оказалось, была верхняя галерея — по виду, так обыкновенный балкон с высокой оградой.