— Да, я вижу, какие у нее отношения с охранником, — подтвердил лорд Эверд, на сей раз внимательно прислушиваясь к моим словам.
— Она просто не считает нужным их скрывать. Также Ирра умеет договариваться с людьми, если видит в этом для себя выгоду. Легко расстается с деньгами, по ее словам, в своем мире она была достаточно богата. А что касается друзей… По моему мнению, к дружбе она относится очень трепетно. Хотя порой может ранить словом, но делом всегда поможет.
— Вы ее действительно считаете подругой?
— Да, лорд Эверд, — твердо ответила я.
Мужчина хмыкнул, словно скептически относился к моему ответу, но ничего по этому поводу не сказал.
— Что ж, спасибо за развернутый ответ, Шантель. Вы мне во многом помогли, — намек на окончание визита явно прозвучал в его голосе. Уже не ожидая ничего иного, я кивнула и поднялась.
— Раз так, тогда позвольте вас покинуть.
— Идите, отдыхайте.
— Спокойной ночи.
Выйдя за дверь, я прислонилась к стене, пережидая приступ жалости к себе, затем кое–как добралась до своей комнаты, кровати, за минуту, бездушными, заученными движениями разделась и улеглась под одеяло.
Наверное, это из–за общего состояния, но мне не удалось сдержать слезы, колко рвущиеся из–под тяжелых век, — настолько оказалось обидно, что рассказу обо мне мой собственный жених уделил столь мало времени. Что тому было причиной — неизвестно, но сам факт неоспорим.
Все можно объяснить и понять, однако невозможно приказать себе не чувствовать.
Я с болью вспомнила собственные мечты о любви. Наивность, наверное, говорила во мне, теперь же понятно, что действительность не будет подстраиваться под желания юной девицы.
И в то же время… Леди Ивонн не раз повторяла воспитанницам, а в последний день, после праздничного ужина, снова напомнила мне: семье дает жизнь женщина. Каждая умеет высечь искру, которая перерастет в спокойный и надежный очаг. Да, первые попытки, возможно, обернутся болью, тяжелым ожогом и чувством полного бессилия, но нельзя, ни в коем случает нельзя опускать руки!
Меня воспитывала настоящая женщина, и, отплакав сейчас свою первую боль, я пообещала себе, что не перестану пытаться затеплить хотя бы фитилек свечи.
После таких мыслей мне впервые приснился охваченный огнем Хальбор и человек, лежащий под стеной со стрелой в груди. Я задыхалась в дыму, но не отходила от него, пока меня не пронзило горячим, обжигающе острым ногтем молнии.
Прошло еще несколько тяжелых дней, прежде чем мы вернулись в Гален. Ничего судьбоносного или важного не случилось, или же я была настолько поглощена собственными мыслями, что все пропустила мимо ушей.
Правда, кое–что все–таки изменилось: мы шли теперь гораздо медленнее и с большим количеством остановок. Полагаю, сему поспособствовала Ирра, и хотя мы в последнее время с ней общались мало, однажды она мне уделила львиную долю своего внимания. Даже устроила что–то вроде скандала.
Это произошло через день после Пилени, во время обеденного отдыха. Лорд Эверд и Аарон негромко переговаривались неподалеку, Крист и Дрокк куда–то запропастились. Ирра подсела ко мне, до сих пор вяло жующей свою порцию, и всмотрелась в мое лицо.
— Шани, ты как себя чувствуешь?
— Хорошо, — пожала плечами. — Устала немного, но это неважно.
— Слушай… — подруга понизила голос. — А у тебя не начались эти дни?
— Какие еще дни?
— Ну, месячные, красные дни, недомогания — называй как хочешь. Ты как–то просто бледновато выглядишь, я подумала, что тебе из–за этого сложно.
— А, нет, — я улыбнулась. — Пару дней назад я, конечно, почувствовала, что скоро придут недомогания, и сразу обратилась к травнице.
— О как! И что, у вас травницы какой–то секрет знают по этой части?
— Конечно. Есть такой лекарственный напиток, который отсрочивает женские дни. Это, конечно, достаточно вредно, но гораздо лучше, чем путешествовать в таком состоянии.
— И правда, — покачала головой Ирра. — А я даже не знала. У тебя оно осталось? Вдруг и мне понадобится?
— Да, я с тобой поделюсь. Но его нельзя принимать больше, чем раз в полгода или даже год. Иначе могут произойти серьезные изменения в теле, и потом станет сложно забеременеть.
Ирра покивала, осознавая опасность, но с первоначальной темы не сошла.
— Тогда почему ты такая бледная? Плетешься всегда позади, словно тебя ноги не слушаются?
— Спасибо за заботу, но я просто устала, — я вздохнула. — Мне начинает казаться, что этот путь никогда не кончится, и это еще больше подтачивает силы.