Ирра вновь попыталась помочь, но я дернула ее за руку, сбивая движение.
— Да что же ты… — ругнулась иномирянка.
— Пойдем, Ирра, пойдем скорее!
— Мы не можем…
— Ты слышала, что он сказал? Пойдем, нам с ним не справиться!
Кое–как мне удалось дотащить упиравшуюся подругу до ближайшего укрытия. Слышались звуки яростной борьбы, крики и воинственный рык, я закусила губы от страха и потянула Ирру дальше.
— Мы не можем их там бросить! — воспротивилась та.
— Мы ничем не сможем им помочь! Только отвлекать! Пожалуйста, Ирра…
— Я могу помочь, а ты сиди здесь…
— Ты уже пробовала бороться, ничего не получилось, теперь нужно прятаться. Мы не воины, слышишь? От нас никакого толка!
Прерывая уговоры, раздался командный крик:
— Бегите! Быстро!
За ним громоподобный топот, на фоне которого шаги человека попросту терялись. Я резко обернулась: к нам бежал Дрокк, его рывками настигал, разъяренно трубя, раненый зверь.
— Вперед, вперед!
— Ирра!
— Бегите!
Я опрометью кинулась бежать, не забыв схватить подругу за руку. Та, впрочем, уже отставать не собиралась. Ноги неслись сами, неудобная дорога нисколько не мешала держать скорость. Сзади подгонял криками Дрокк и дробно рассыпал камни под лапами (или копытами?) рогач.
Не знаю, туда ли мы бежали, куда надо, но вскоре путь вперед преградил обрыв. За спиной послышался приглушенный стон, затем фырканье, я обернулась и успела увидеть, как подбрасывает в воздух нашего единственного защитника. Тот, проехавшись по земле, сорвался ногами в пропасть и не смог затормозить — с коротким вскриком рухнул вниз.
Я зашлась воплем от ужаса, когда передо мной будто за секунду очутилась вытянутая, тупая морда с огромными, раздувавшимися ноздрями. В следующий миг земля ушла из–под ног, чудище осталось разочарованно фыркать где–то вверху. Я ощутила крепко сжимавшую кисть руку, а затем — обжигающую, кинжальную боль во всем теле.
Как мне удалось остаться в сознании, и к добру ли, но не захлебнуться, остаться на плаву в бурлящем потоке смогла только с помощью Ирры. Та вытягивала меня на поверхность раз за разом, подталкивала и не отпускала стального захвата.
Нас несло через острые камни, пенная вода заливала лицо, больно закладывала нос, и каждый порог отдавался болью. В очередной раз кувыркнувшись в потоке, я сначала растерялась, где верх, а где низ, снова выручила Ирра. Она, казалось, сохраняла холодный рассудок даже в такой ситуации. Тут ногу резко дернуло и прострелило, я вскрикнула, тотчас поперхнувшись и, метнувшись руками к пострадавшей конечности, упустила подругу.
К счастью, в одиночку меня промотало недолго, речка выплюнула мое безвольное тело в тихое озерцо, где я в ту же секунду пошла ко дну. Вокруг смыкалась ледяная тьма, последнее дыхание вырвалось на поверхность с пузырьками
Кажется, тогда я и потеряла сознание, всего на пару мгновений. Очнулась резко, рывком, и сразу же закашлялась, выталкивая из горла воду. А когда осмотрелась, поняла, что мы уже на берегу, в безопасности.
Ирра, бледная, растрепанная и вся мокрая, оказалась каким–то чудом снова рядом, помогала прийти в себя.
— Ну, как ты? Дышать можешь?
— Да, — хрипло каркнула, — с-спасибо… ты…
— Потом все, — кивнув, подруга вскочила на ноги. — Там еще есть кандидат в утопленники.
Она сделала некий волнообразный жест обеими руками, затем свела их вместе и с натугой выпрямила. Послышался негромкий всплеск, на скользкие камни рядом со мной рухнуло еще одно тело. Ирра села рядом с ним, я же приподнялась на слабых, трясущихся руках, чтобы хоть как–то помочь подруге, но ничего сделать не успела.
Мир как–то схлопнулся в точку, я моргнула, чтобы отогнать тьму, а когда открыла глаза, ситуация снова переменилась.
В глаза ударил свет от яркого костра.
— Шани? — бледная, но сосредоточенная Ирра моментально оказалась рядом. — Как ты себя чувствуешь?
— Не знаю, — пробормотала я, поднося ладонь к лицу, чтобы прикрыть глаза, — больно…
Все предплечье покрывали багровые пятна синяков. Со второй рукой дела наверняка обстояли не лучше. Наверное, я сильно ушиблась, пока пыталась выплыть — все тело остро дергало этой болью, а особенно заходилась правая нога. Я застонала сквозь зубы и попыталась подняться, чтобы рассмотреть тревожащую рану, но Ирра не дала.
— Лежи, — приказала она. — Не на что смотреть.
— Что там?
Подруга кусала губы около минуты, не решаясь ответить и, наконец, выдала равнодушным тоном: