Там, в этом аду, земля день за днем пожирает человека. Жизнь его проходит без воздуха, в беспросветной тьме, в изнурительном труде; в свой забой он должен добираться ползком по узким штрекам, где нельзя распрямиться,— высота их подчас едва достигает сорока сантиметров; ему постоянно угрожает опасность отравиться рудничным газом, погибнуть под обвалом; в спертом воздухе сердце колотится как бешеное и рано изнашивается, нечем дышать от жары, от все окутывающей черной пыли, и вдруг тебя охватывает ледяной холод коридоров, пронизывающие сквозняки подъемной клети… Надо ли удивляться, что в глазах своих близких, которые живут в постоянной тревоге за него, человек, выходящий из шахты, всегда — воин, удивительный герой какой-то мрачной эпопеи. Дети добиваются чести доесть крохи шахтерского завтрака: по старому обычаю, они получают кусок хлеба, который отец выносит им в кармане из шахты,— это для ребят дело чести и гордости. В жалких лачугах шахтерских поселков у женщин нет даже времени дрожать за жизнь мужей, им приходится разрешать много других задач — тем больше и тем труднее, чем больше становится детей в семье… Эксплуатация человека человеком здесь не только наглядна, она становится еще и особенно корыстной, особенно бесчеловечной. И потому здесь, как нигде, все величие мужчин и женщин — в борьбе с этой эксплуатацией, в сопротивлении безымянной, чудовищной власти предпринимателей — власти компаний, столь же черных и бездушных, как их шахты. Здесь, как нигде, героизм, самоотверженность, чувство человеческого достоинства ходом самой истории слиты воедино с социальной борьбой и с одной из самых острых ее форм — забастовкой.
С незапамятных времен в этих семьях, чьи исторические судьбы — в непрерывном потоке человеческого труда, передаются из поколения в поколение рассказы о минувших забастовках. Все они повествуют о тяжких бедствиях, о катастрофах, трагическим символом которых были и остаются шахты Курьера. С незапамятных времен забастовка здесь — дело чести шахтеров. А вы знаете, что значит забастовка для рабочей семьи. Это отнюдь не развлечение, не отдых лентяя, не порыв лирического увлечения и не блажь упрямца. Когда рабочий приходит домой и говорит жене, что профсоюз решил провести забастовку, сердце жены и матери надолго сжимается тревогой и болью. Длительная забастовка еще тяжелее, чем болезнь. Ведь в каждом доме есть дети. Забастовка— проклятие для рабочей семьи. На неё решаются лишь тогда, когда бывают вынуждены к этому. Но во время забастовки держатся, как на войне: это дело чести, дело верности своему классу. И к тому же, нельзя вечно терпеть несправедливость. А значит, это дело и всего человечества.
С незапамятных времен в краях, о которых я рассказываю, в тяжкой, беспросветной жизни шахтеров забастовка была солнцем справедливости, светом и величием этой жизни.
В 1940 году, когда мы отступали… когда фронт был прорван, а наша армия захвачена врасплох, окружена, затравлена, предана… но и об этом тоже я говорил тогда в стихах: