История с осадком в первом бокале, признаться, увела меня в сторону, — продолжала Жаклин. — Казалось бы, такая подсказка! Но это была гениальная уловка убийцы. Он продумал буквально все. Дюбретта приняла яд гораздо раньше — в коктейле, которым ее кто-то угостил. Когда мы с ней встретились, в руках она держала бокал. Дюбретта похвасталась, что это уже третий за вечер. А еще сказала, что ей никогда нет нужды покупать себе выпивку, намекая, что и этот кто-то презентовал. Всем вам известно, как было организовано обслуживание: к каждой из временных стоек тянулись длинные очереди. Если некто вызвался купить Дюбретте выпивку, ей незачем было выстаивать очередь вместе с благодетелем. Кстати, Сью оказала мне такую же услугу — купив напитки, она отыскала меня и отдала один, У нее была уйма времени, чтобы с ним похимичить.
— Эй!.. — начал Джо.
— Это я к примеру, — успокоила его Жаклин. — Чтобы показать, как легко было убийце подмешать в напиток что угодно, прежде чем вручить Дюбретте. Бросил пилюльки, поболтал пластиковой палочкой — и дело в шляпе. Дигиталис не растворяется в воде, но прекрасно растворяется в спирте.
— Но значит, проделать это мог любой, — вставил Джеймс, упрямо цепляясь за свою версию.
— Не совсем так. Мисс Валентайн и Хэтти не смешивались с гостями, держались особняком, с ними же находился и Виктор — в этом идиотском искусственном садике, — а также дутый граф. И Джин — только она пряталась, а в принципе вполне могла незаметно выбраться из загона и так же незаметно вернуться. Свое умение скакать через забор она нам продемонстрировала.
Джин побелела.
— Я не делала этого! — взвизгнула она. — Не делала! Я ее и знать не знала, пока не... О боже!
Жаклин дала ей повариться в собственном ужасе несколько секунд, после чего смилостивилась:
— Нет, ты этого не делала. Кое-кто из здесь присутствующих, — Жаклин покосилась на О'Брайена, — склонен сбрасывать мотив со счетов, но это в корне неверный подход! У тебя, Джин, не было причин убивать Дюбретту. Не ей одной было известно, кто ты такая на самом деле. И пусть ты порой ведешь себя как законченная идиотка, но все же не сбрендила до такой степени, чтобы убивать ради сохранения своей анонимности.
— А на мне был такой же парик, как на Джин! — встряла Бетси. — И я ошивалась как раз у садика! Ты меня видела.
— Не высовывайся! — осадила ее Жаклин. — Ты что, проспала все мои объяснения? Яд был не в вине, которое раздавали в этом пошлом идиллическом уголке. Может, ты и угостила Дюбретту выпивкой, но мотивы у тебя еще более шаткие, чем у Джин. Точнее, никаких.
— Откуда ты знаешь? — Бетси попыталась прикинуться злодейкой.
— Помолчи, а? — Взгляд Жаклин переместился дальше. — Сьюзен? У нее была возможность, но не было причин убивать Дюбретту. Джо-Виктор? У него мотив посолиднее, чем у Джин. Как и она, он скрывал свое истинное лицо, но зато ему не было резона опасаться угроз тетушки Хэтти. Я призадумалась, а нет ли у Джо криминального прошлого, но...
— Он чист, — подал голос О'Брайен.
Полицейский так долго молчал, что это короткое заявление подействовало как громкий окрик. Головы присутствующих разом повернулись, и на лице, за которым следила Жаклин, вновь промелькнула тень тревоги.
— Ну была парочка задержаний с наркотиками, — продолжал О'Брайен. — Хранение, а не распространение. Одно нарушение общественного порядка — вождение в состоянии опьянения, пять лет назад в Висконсине. Ничего особенного.
— Бог мой! — охнул Джо. — Сью, это было так давно! И больше я никогда...
— Все хорошо, милый. — Сьюзен похлопала его по руке и, точно тигрица, защищающая своего детеныша, обратила гневный взор на Жаклин: — Ты же сказала, что Джо вне подозрений. Он весь вечер был на виду.
— Просто я решила все прояснить, чтоб не оставалось белых пятен, — невозмутимо ответила Жаклин. — Джо сидел под колпаком у Хэтти благодаря контракту и еще бессмысленной угрозе, к которой только кретин мог отнестись всерьез. Джо не совершал этого преступления. Оно было тщательно спланировано и виртуозно воплощено. У Джо не хватило бы ума провернуть такое.
Глаза Сью еще пуще потемнели от гнева.
— Какие такие угрозы? — вскинулась Хэтти. — В жизни я никому не угрожала!
— Хэ-этти! Старая добрая тетушка Хэтти, — промурлыкала Жаклин. Она была обязана старухе несколькими минутами ужаса, так что не вредно бы показать — в самом начале их плодотворного, как она надеялась, сотрудничества, — что она тоже не лыком шита. — Дюбретта вовсе не обвиняла Сьюзен. И произнесла она не имя. Она сказала: «Голубое». Я не ругаю себя за то, что сразу не сообразила, поскольку это весьма редкий побочный эффект отравления дигиталисом. Данное вещество часто вызывает нарушения зрения, но большинство людей видят все в желтом свете. И лишь изредка — в голубом.
Дорогая Хэтти, именно у вас был самый веский мотив, чтобы убить Дюбретту. Она ненавидела вас, и не только за ваши низкопробные трюки, но и по сугубо личной причине. Вы знаете, что это за причина, знаю и я. — Жаклин заколебалась. О'Брайен внимательно изучал потолок. — А всем остальным это знать незачем. Дюбретта решила добраться до вас, Хэтти, и, ей-богу, она своего добилась.
— Я не убивала ее, — пролепетала Хэтти. — Не убивала! Я шагу не ступила за ограду садика.
— Да, — с сожалением кивнула Жаклин. — Таким образом, остается один кандидат. — Она устремила взгляд на упитанного человечка, который смотрел на нее с легкой улыбкой. — Вечно вас не замечают, правда, Макс? Выражаясь вашими же словами, вы не бросаетесь в глаза. Полезное качество для убийцы.
В лице Макса не дрогнул ни единый мускул.
— Хотите сказать, момент настал? Мне что, встать и признать свою вину, перед тем как заглотнуть пилюльку с цианистым калием, которая припасена у меня в кармане? Уж простите, миссис Кирби. У вас сногсшибательная фантазия. Не терпится прочесть вашу книгу.
— Вы все время ходили по залу туда-сюда, общались с гостями, я видела. Вы без труда могли бы купить Дюбретте выпивку, и она взяла бы от вас бокал. Вот предложи ей что-нибудь Хэтти, тогда бы она насторожилась.
— "Могли бы, взяла бы", — усмехнулся Макс. — С таким же успехом это могла сделать и добрая сотня других людей. Не спорю, я мог бы угостить бедную Дюбретту выпивкой. Только дело в том, что я не виделся с ней, пока она не пришла к нам в садик.
— Вот этого, Макс, вам не следовало говорить. Это одно из немногих неосторожных признаний, которые вы сделали. Вы виделись с Дюбреттой в тот вечер. Помните букет у нее на груди — пародию на тетушку Хэтти? Она сказала мне, что я лишь вторая уловила иронию. Первым были вы, Вы не могли не оценить юмора. Дюбретта уронила свой букет еще до того, как мы подошли к этому пластмассовому раю. Цветы помялись, поэтому она сунула их в сумку. Когда мы присоединились к вашей компании, букета на груди у нее уже не было, но вы этого не заметили, поскольку Дюбретта прижимала к груди сумку. А в нашем с вами разговоре перед тем, как стали разливать вино, вы об этом обмолвились. Значит, вы должны были видеть букет раньше.
Улыбка Макса сделалась еще шире.
— Должен был, верно?
Как и опасалась Жаклин, он подметил слабое место в ее аргументации, а сболтнув по недосмотру лишнее, не собирался повторять ошибку, поэтому стал немногословен.
Жаклин попыталась еще раз:
— Уже в начале своего расследования я обратила на вас внимание, Макс. Вы не только единственный из подозреваемых, у кого был и мотив, и возможность, — вы также единственный, кому хватило бы ума спланировать преступление. Вы надеялись, что смерть Дюбретты спишут на сердечный приступ, что и произошло. Но если бы заподозрили неладное и стали искать следы яда, в ход пошла бы ваша вторая линия обороны — случайная передозировка. Ведь это было ее собственное лекарство, а Дюбретта славилась легкомысленным отношением к приему лекарств. Не сработай и это, в запасе имелась третья линия обороны — Лори. Ведь таблетки дала вам она. Девочка вам доверяла, в ее глазах вы были как бы продолжением Валери Валентайн, и, наверное, вами двигала искренняя забота, когда вы впервые увидели, как она глотает таблетки, и спросили, что это такое. Возможно, даже предостерегли ее об опасности и посоветовали не принимать их. Любопытно, вы убедили ее отдать таблетки вам или просто стянули потихоньку несколько штук? Это не составило бы труда — большую часть времени девочка пребывала в тумане.