Я неотрывно смотрю на Джека, хотя прекрасно слышу, как Рыжий пытается вытолкать Валета из комнаты, чтобы позволить мне побыть с братом наедине. Неожиданно даже для себя самой, я поднимаюсь на ноги и бросаю:
— Пошли они к чёрту, Рыжий, уходим отсюда.
Я уверенным шагом направляюсь к выходу и слышу, как Рыжий вздыхает и идёт за мной. Хотя слышу его голос только когда мы отходим от заброшенного бассейна на достаточное расстояние:
— Я думал, ты прочтёшь ему нотацию, а потом за шкирку оттащишь к Стервятнику за второй порцией.
Я усмехаюсь, хотя, на деле, мне совсем не смешно, и знаю, что Рыжий усмехнулся в ответ. Хотя я не понимаю, почему он задаёт мне вопросы, на которые наверняка знает ответы.
— Сейчас с ними бесполезно разговаривать. Тем более, с Джек… Со Свистом.
Рыжий поправляет очки, сдвигая их выше на переносицу, и смотрит на меня. В один момент мне кажется, что сейчас он избавится от своих зелёных стекол, как делает иногда при наших встречах, и в его глазах отразятся мои собственные, двухцветные. Медленно расползутся и превратятся в отцовские отражения. Но Рыжий ничего такого не делает, только зажимает зубами сигарету, продолжая глазеть на меня через очки. Я тихо выдыхаю.
Возможно, мы поговорим о чём-то, возможно, он проводит меня до Перекрёстка молча. В любом случае, неловкости при этом не возникнет, потому что для меня Рыжий был одним из тех, с кем приятно молчать.
— Трудно, оказывается, быть матерью, — бросает мне вслед Рыжий, когда я уже направляюсь в своё крыло, — и как ты только с этим справляешься, Мираж?
Я лишь неловко пожимаю плечами и машу ему рукой на прощание. Рыжий шутливо отдаёт мне честь и тоже уходит, наконец зажигая свою сигарету. Думаю, мать из него вышла бы никудышная. Хотя Вожаком быть у него получается.
========== 5. Свист. Другая сторона ==========
«О, тысячу раз счастлив человек
В ком не слабеет чудный дар мечтаний,
Кто и с годами в сердце сохранил
По воле рока молодость и свежесть;
Кто и на склоне охлажденных лет,
Как юноша, умеет замыкаться
В своей мечте — и обновляет мир,
Всё, даже смерть, пустыню оживляя»
Джакомо Леопарди
В столовой было шумно и людно. Черно-белые шашки Фазанов, цветастые пятна крысиных ирокезов — всё сливалось в разноцветные мазки и пагубно влияло на моё самочувствие. Я посмотрел на стол Шестой, в попытке найти там Валета и убедиться, что ему так же плохо, как и мне, и очень скоро его нашел. Он сидел там, как ни в чём небывало, сдвинув шляпу на затылок, и сосредоточенно о чём-то рассказывал Лавру, иногда размахивая руками. По нему и не скажешь, что ещё вчера он укуренный валялся со мной на полу в неработающем бассейне. Кажется, с нами был кто-то ещё… кто-то из Крыс, кто, собственно, и принёс дурь. Правда, я никак не мог вспомнить, кто. Да, это уже не было важным.
Важно было только то, что голова у меня раскалывалась, нога побаливала, а спина поскрипывала. Скоро опять загремлю в Могильник… И это было не самое страшное, как подумали бы многие мои состайники. Самое страшное было то, что Мираж снова начнёт учить меня жизни, как только я по неосторожности попадусь ей на глаза. А по сравнению с этим, Могильник — просто кусочек Рая на земле.
Иногда я поражался тому, как забавно всё вышло. Ведь, когда я ехал сюда, я был уверен, что смогу научиться самостоятельности, смогу, наконец, дышать полной грудью, никому не отчитываться за свои действия и ходить из комнаты в комнату, не озираясь по сторонам. Освободиться от родительской опеки, в общем. Но Мираж, твёрдо решившая заменить мне мать, думала иначе. А потом у меня и ещё отец в лице Стервятника появился. Замечательная семейка!
Я расковырял свою котлету вилкой и окончательно убедился, что есть мне не хочется. Тем временем Конь вытянул из своей тарелки длинный волос и покосился на меня, даже не допуская мысли о том, что волос мог быть его собственный.
Хотя, мне действительно не мешало бы немного подстричься. С каждым днём девушку я себе напоминал всё сильнее, и всё чаще жаловался Курильщику на то, что скоро смогу закрутить роман с каким-нибудь глуповатым Логом, который не признает во мне меня. Курильщик молчал, усмехаясь, но я-то прекрасно знал, что он думает точно так же.
С Курильщиком оказалось на удивление приятно общаться. И если в тот день, когда я впервые потащил его с собой в Кофейник, он всего лишь выполнял роль живого щита, не больше, то теперь я даже смело мог назвать его другом.
Было забавно слушать его, такого несмышлёного и многого не знающего, когда он строил какие-то теории и рассказывал мне о Большой Игре, в то время как я сам был опытным Прыгуном. Вот только с прошлого прыжка прошло слишком много времени, а у меня всё никак не выходит прыгнуть снова. Я даже и не думал рассказывать моему новому другу что-либо о Той стороне, как-то разрушать его теории. Правда, первые пару дней я пытался как-то ему намекнуть, но это оказалось бесполезным. Курильщик абсолютно не умел слушать.
Я подумал о том, что стоит сегодня снова затянуть его в Кофейник, но это уже после того, как я поговорю с Рыжим. Или перед? Или вообще не стоит сегодня встречаться с Курильщиком и полностью посвятить себя доставанию Рыжего? Вожак Крыс был Ходоком и мог перевести меня на Изнанку, чего бы ни Слепой, ни Сфинкс делать не стали, как их не проси. А о других Ходоках в Доме я не знал. Если честно, я даже не был уверен, что есть ещё Ходоки. В общем, Рыжий был моей последней надеждой и единственным спасением.
Я отодвинул от себя тарелку и вцепился в костыль, вставая на ноги, чтобы уйти из столовой. Я покинул столовую в гордом одиночестве, направляясь сам не зная куда и точно уверенный в том, что меня провожают как минимум две пары глаз: Курильщика и Стервятника. После моей вчерашней выходки, Вожак всё утро поглядывает на меня своими желтыми глазищами, словно следит за тем, чтобы я не натворил чего-нибудь ещё. Если бы я не знал о том, что от Стервятника мне максимум грозит длинная нудная тирада о моём поведении и неуважении к сестре, я бы испугался его взгляда.
Я брёл по ещё тихому, полупустому во время завтрака коридору, слушая, как эхо от стука костыля отскакивает от стен. Брёл, вяло оглядываясь по сторонам и думая о том, что буду делать, если Рыжий не согласиться мне помочь. Ничего в голову не приходило. И тогда я скривился, во всех красках представив себе, как, после нашего разговора, Рыжий, подобно Стервятнику, отправится к моей сестре и начнёт причитать, какой я неуправляемый ребёнок. Хотя, до этого подобного стукачества за ним не замечалось. Я дохромал до Перекрёстка, уселся на диван, и закурил.
Мне трудно сказать, как долго я там сидел, но сигарета у меня давно дотлела, мыслей не прибавилось, а по коридору начали сновать люди. Мимо меня прокатил Шакал Табаки, кажется, даже не заметив. Я посмотрел ему в след, хотя, мне не было интересно, куда он направляется. Намного больше меня волновало, где можно найти Рыжего. Не мог же я подойти к нему прямо в столовой и сказать: «Рыжий, переведи меня на Изнанку по старой дружбе!». Меня передёрнуло от этой мысли. Я зачесал волосы назад, убирая их с лица, и снова оглядел коридор, сам не зная, для чего. По женской половине пронеслась хмурая Мираж. Замерла на месте, видимо, заметив меня, сделала несколько шагов назад, а потом и вовсе сменила направление, подойдя ко мне.
— Только не надо читать мне нотации! — я устало вздохнул, и даже не подумал подняться на ноги, чтобы быть на одном уровне с сестрой. Я даже не удосужился толком поднять головы.
Мираж фыркнула. Она прижимала к груди какой-то учебник, в название которого я не стал вглядываться.
— Я и не собиралась, — её голос звучал тихо, вкрадчиво, и очень напоминал голос той, старой Мираж, которая постоянно шипела, когда только попала в Дом. Меня снова передёрнуло, — Кури с кем хочешь и где хочешь, меня это не касается.
В этот раз голову я поднял, и даже вскинул брови. Куда подевалась та Мираж, которую я знал? Почему она не набрасывается на меня со своими нравоучениями, словно фурия, и не верещит о том, что отвечает за меня? Она тем временем продолжила: