— Гражданин депутат, — сказал он ему, — я командир артиллерийского батальона. В отсутствие генерала Дютеля и из-за ранения генерала Доммартена это подразделение находится под моим командованием, и я требую, чтобы никто не вмешивался, кроме меня, или я ни за что не отвечаю.
— Что? А кто ты такой, чтобы отвечать за что-нибудь? — спрашивает народный представитель, удивленно разглядывая двадцатитрехлетнего молодого человека, говорящего подобным тоном и с такой уверенностью.
— Кто я такой? — отвечал Бонапарт, увлекая его в угол и продолжая тихо — Я человек, знающий свое дело. Попал к людям, которые не знают своего. Потребуйте у командующего его план баталии — и вы увидите, прав я или нет.
Молодой офицер говорил с такой уверенностью, что Гаспарэн не колебался ни минуты.
— Генерал, — сказал он, приблизившись к Карто, — народные представители желают, чтобы в трехдневный срок ты представил им свой план баталии.
— Ты не будешь ждать и трех минут, — ответил Карто. — Сейчас я дам его тебе.
И действительно, генерал присел, взял перо и написал на отрывном листе этот знаменитый план кампании, которому суждено было стать моделью этого жанра. Вот он:
«Генерал артиллерии будет громить Тулон на протяжении трех дней, по истечении которых я атакую его тремя колоннами и возьму его. Карто».
План был отослан в Париж и передан в руки Комитета инженерных войск, который нашел его гораздо более веселым, чем компетентным. Карто был отозван, а Дюгоммье отправлен на его место.
Новый генерал по прибытии обнаружил, что его молодой командир батальона сделал все приготовления. Это была одна из тех осад, где сила и смелость ничего не значат, где все решают пушки и стратегия. Взгляд артиллериста обошел все изгибы побережья. В этом деле артиллерия имела дело с артиллерией. Она била со всех сторон и напоминала затянувшуюся грозу с перекрещивающимися молниями. Она гремела с горных высот и с высоких стен; она грохотала с равнины и с моря; все это можно было назвать одновременно бурей и вулканом.
Посреди этого переплетения огня народные депутаты хотели изменить что-то на одной из батарей Бонапарта. Движение уже началось, когда появился командир батальона и восстановил прежний порядок. Народные представители пожелали выразить свою точку зрения.
— Занимайтесь своими депутатскими делами, — ответил им Бонапарт. — Эта батарея будет здесь, и я отвечаю за нее головой.
Главная атака началась шестнадцатого, и с этого времени осада превратилась в непрекращающийся приступ.
Семнадцатого утром атакующие завладели Па-де-Ледэ и Круа-Фарон. В полдень они изгнали защитников редута Сент-Андрэ, фортов Помэ и Сент-Антуан. Наконец к вечеру, при свете грозы и канонады, республиканцы вошли в английский редут. И тут, добравшись до своей цели, чувствуя себя уже хозяином города, Бонапарт, раненный ударом штыка в бедро, говорит, падая от истощения и усталости, генералу Дюгоммье, раненному двумя выстрелами в колено и в руку:
— Идите отдохнуть, генерал. Сейчас мы возьмем Тулон, и вы сможете выспаться там послезавтра.
Восемнадцатого форты Егийетт и Баланье взяты, и батареи направлены на Тулон. При виде нескольких загоревшихся домов, при свисте ядер, осыпавших улицы, в рядах заговорщиков вспыхнул разлад. И вот нападающие, бросая взгляды на город и рейд, видят пожары, вспыхивающие в местах, не подвергавшихся обстрелу. Оказалось, что англичане, решив уйти, подожгли арсенал, портовые склады и французские суда, которые не могли увести. При виде пожаров поднялся единый клич — армия требовала штурма. Но было слишком поздно. Англичане грузились на суда под огнем наших батарей, оставляя тех, кто предал Францию для них и кого теперь предавали они. Ночь накрыла эту неразбериху. Языки пламени в некоторых местах стали гаснуть при страшном шуме. Это каторжники, разбив цепи, тушили пожар.
Назавтра, 19 декабря, республиканская армия вошла в город, а вечером, как и предсказывал Бонапарт, главнокомандующий укладывался спать в Тулоне.
Дюгоммье не забыл заслуг молодого командира батальона. Через двенадцать дней после взятия города ему было присвоено звание бригадного генерала.
Здесь его принимает История, чтобы более не покидать.
Мы последуем теперь шагом верным и быстрым по дороге, пройденной Бонапартом — генералом, консулом, императором, изгнанником; потом, увидев, как он метеором вновь явится и сверкнет на мгновение на троне, мы последуем за ним на тот остров, куда он отправится умирать, так же как мы заглянули на другой остров, где он был рожден.