Но, избавившись от опасности, Бонапарт тотчас впал в немилость.
События Термидора привели к перестановкам в комитетах Конвента; руководителем Военного комитета оказался отставной капитан Обри, составивший новый армейский табель, куда он внес себя в качестве генерала артиллерии.
Что же касается Бонапарта, то взамен звания, которого его лишили, ему дали звание пехотного генерала с назначением в Вандею.
Находя театр гражданской войны в одном из отдаленных уголков Франции чересчур тесным, Бонапарт отказался ехать на место назначения и решением Комитета общественного спасения был вычеркнут из списка действующих генералов.
Бонапарт уже считал себя слишком нужным Франции, чтобы не быть глубоко уязвленным подобной несправедливостью; ведь он еще не поднялся на одну из тех вершин жизни, откуда видны все дали, какие остается преодолеть, и потому у него уже были надежды, что правда, то правда, но еще не было уверенности.
И вот надежды его оказались разбиты: он, притязавший на великую будущность и гениальность, считал себя обреченным на долгое, если не на вечное, бездействие, и это в эпоху, когда все стремились поспешать за временем.
Он снял на время комнату в гостинице на улице Майль, продал за шесть тысяч франков своих лошадей и свою карету, собрал те небольшие деньги, какие у него были, и решил удалиться в деревню.
Люди, наделенные пылким воображением, всегда бросаются из одной крайности в другую: изгнанный из военной сферы, Бонапарт уже не видел для себя ничего, кроме сельской жизни; не имея возможности быть Цезарем, он сделался Цинциннатом.
И тогда он вспомнил о Балансе, где, столь безвестный и столь счастливый, провел три года.
Туда он и направил свои поиски, сопровождаемый братом Жозефом, который возвращался в Марсель.
Проезжая через Монтелимар, оба путешественника останавливаются.
Бонапарт находит, что ландшафт и климат города ему по вкусу, и интересуется, нельзя ли купить поблизости какую-нибудь недорогую усадьбу.
Его отсылают к г-ну Грассону, государственному защитнику, с которым он договаривается о встрече на следующий день: речь идет о том, чтобы осмотреть небольшое имение Босерре, одно лишь название которого, на местном наречии означающее «Милое обиталище», указывает на его приятное расположение.
Бонапарт и Жозеф осматривают это имение.
Оно подходит им во всех отношениях; они опасаются лишь, при виде обширности и хорошего состояния усадьбы, как бы ее цена не оказалась чересчур высока.
Они решаются задать вопрос и выясняют, что усадьба стоит всего тридцать тысяч франков — это почти даром.
Бонапарт и Жозеф возвращаются в Монтелимар, держа по дороге совет.
Небольшое общее состояние братьев позволяет им выделить такую сумму на приобретение их будущей пустыни.
Они договариваются о встрече на другой день.
У них есть желание завершить дело прямо на месте, настолько подходит им Босерре.
Господин Грассон вновь сопровождает их туда.
Они осматривают имение еще тщательнее, чем в первый раз.
Наконец, удивляясь тому, что столь прелестное имение отдают за столь малую сумму, Бонапарт спрашивает, нет ли какой-нибудь скрытой причины, заставляющей снизить цену.
— Да, есть, — отвечает г-н Грассон, — но для вас она значения не имеет.
— Неважно, — говорит Бонапарт, — я хотел бы ее знать.
— Здесь было совершено убийство.
— И кем же?
— Сын убил отца.
— Отцеубийство! — воскликнул Бонапарт, побледнев сильнее обычного. — Уходим, Жозеф!
И, схватив брата за руку, он бросился вон из покоев, вскочил в кабриолет, по прибытии в Монтелимар потребовал почтовых лошадей и в ту же минуту поехал обратно в Париж, тогда как Жозеф продолжил путь в Марсель.
Он направлялся туда для того, чтобы жениться на дочери богатого негоцианта по имени Клари, который позднее стал и тестем Бернадота.
Что же касается Бонапарта, которого судьба в очередной раз подтолкнула к Парижу, этому великому средоточию великих событий, то он возобновил в нем свою безвестную и укромную жизнь, так тяготившую его.
И вот тогда, не в силах сносить свое бездействие, он обратился в правительство с докладной запиской, в которой доказывал, что в тот момент, когда императрица России укрепила свой союз с Австрией, в интересах Франции необходимо сделать все от нее зависящее для усиления военных возможностей Турции.
В соответствии с этим он предлагал правительству направить его в Константинополь вместе с шестью — семью офицерами разных родов войск, чтобы обучать военным наукам многочисленное и храброе, но мало приученное к бою воинство султана.