Тридцать девять лет спустя трое из них, видевшие восход солнца Республики и закат звезды Империи, еще живы: в тот час, когда мы пишем эти строки, один является управителем Дома инвалидов, второй — председателем Совета министров, третий — королем Швеции; это единственные, последние обломки имперской плеяды, причем двое первых удержались на своей высоте, а третий поднялся еще выше.
Второго декабря 1804 года в соборе Парижской Богоматери состоялась коронация.
Папа Пий VII специально прибыл из Рима, чтобы возложить корону на голову нового императора.
В архиепископскую церковь Наполеон отправился в сопровождении своей гвардии, в запряженной восьмеркой карете, где подле него сидела Жозефина.
Папа, кардиналы, архиепископы, епископы и все высшие государственные сановники ожидали его в кафедральном соборе, на паперти которого он остановился на несколько минут, чтобы выслушать торжественную речь и ответить на нее.
По окончании речи он вступил в церковь и, с короной на голове и скипетром в руке, поднялся на приготовленный для него трон.
В определенный момент, указанный в церемониале, к нему подошли кардинал, главный раздатчик милостыни и епископ и сопроводили его к подножию алтаря.
После чего папа приблизился к нему и, помазав ему святым миром голову и обе руки, громогласно произнес следующие слова:
— Господь всемогущий, поставивший Азаила править Сирией и сделавший Ииуя царем Израиля, возвестив им волю свою устами пророка Илии, ты, кто через посредство пророка Самуила помазал святым миром главы Саула и Давида, излей же моими руками сокровища милостей и благословений своих на твоего слугу Наполеона, которого я, недостойный, именем твоим посвящаю ныне в императоры.
Затем папа медленно и величественно поднялся на свой трон.
Новому императору поднесли Святое евангелие.
Он положил на него руку и принес клятву, предписанную новой конституцией; затем, как только клятва была произнесена, главный герольд громко воскликнул:
— Славнейший и августейший император французов коронован и возведен на трон! Да здравствует император!
Церковь тотчас огласилась тем же криком.
Орудийный салют ответил ему своим бронзовым голосом, и папа начал торжественный молебен.
С этого мгновения с Республикой было покончено; Революция воплотилась в человеке.
Но одной короны оказалось ему недостаточно: можно было подумать, будто этот великан, сторукий, как Герион, обладал еще и тремя головами.
Семнадцатого марта 1805 года г-н де Мельци, вице-президент государственного совета Цизальпинской республики, явился к нему с предложением присоединить к Французской империи Итальянское королевство.
И Наполеон едет в Милан, чтобы 26 мая принять в Миланском соборе, первый камень которого заложил Галеаццо Висконти и последние розетки которого пришлось вырезать ему самому, Железную корону древних ломбардских королей, ту, что некогда носил Карл Великий, и, возложив ее себе на голову, говорит:
— Бог мне ее дал, и горе тому, кто ее тронет!
Из Милана, где он оставляет Евгения Богарне в качестве вице-короля, Наполеон отправляется в Геную, которая отрекается от своей самостоятельности и территория которой, присоединенная к Империи, образует три департамента: Генуи, Монтенотте и Апеннин.
Луккская республика, вовлеченная в этот территориальный передел, становится княжеством Пьомбино.
Сделав своего пасынка вице-королем, а свою сестру княгиней, Наполеон готовится сделать своих братьев королями.
В разгар всего этого переустройства обломков прежних государств Наполеон узнает, что Англия, желая избежать угрожающего ей десанта, вновь склонила Австрию объявить войну Франции.
Но это еще не все.
Павел I, наш рыцарственный союзник, был убит.
Александр, его сын, унаследовал двойную корону первосвященника и императора.
Одним из его первых действий в качестве монарха явилось заключение 11 апреля 1805 года союзного договора с британским правительством, и как раз к этому договору, который приводит к созданию в Европе третьей коалиции, 9 августа примыкает Австрия.
Союзные монархи вынудили императора отложить скипетр, а генерала — в очередной раз взять в руки меч.
Двадцать третьего сентября Наполеон отправляется в Сенат, добивается разрешения набрать восемьдесят тысяч рекрутов, уже на другой день покидает Париж, 1 октября переходит Рейн, 6-го вступает в Баварию, 12-го освобождает Мюнхен, 20-го берет Ульм, 13 ноября занимает Вену, 29-го соединяется с Итальянской армией, а 2 декабря, в годовщину своей коронации, сталкивается лицом к лицу с русскими и австрийцами на равнинах Аустерлица.