Я удовлетворен чувствами, проявленными по отношению ко мне при данных обстоятельствах моим народом Италии.
Только Дания и Неаполь остаются верными их союзническому долгу нам. Республика Соединенных Штатов успешно продолжает свою войну против Англии. Я признал нейтралитет девятнадцати кантонов Швейцарии.
Сенаторы, государственные советники, депутаты департаментов законодательного корпуса! В вашей компетенции находится проявление энергии, которая отстоит нашу страну, к полному восхищению всех будущих поколений. Пусть будущие поколения не скажут о нас: «Они пожертвовали первейшими интересами своей страны; они признали контроль, который Англия тщетно старалась навязать Франции на протяжении четырех веков».
Моему народу не следует опасаться, что политика их императора когда-либо предаст величие нации; и, со своей стороны, я убежден, что французский народ всегда будет доказывать, что он достоин самого себя и меня».
Эта тронная речь воспринималась с единодушными возгласами: «Да здравствует император!» Когда его величество вернулся в Тюильри, он ощущал чувство величайшего удовлетворения. Хотя у него разболелась голова, боль прошла после часа отдыха. К вечеру она окончательно исчезла, и император спросил меня, что я слышал относительно того, о чем говорят в народе. Я искренне ответил ему, что все мои знакомые единодушно согласны с тем, что желание мира было всеобщим. «Мир! Мир! — воскликнул император. — Кто может желать его больше, чем я?!»
Меневаль
Наполеон сделал за шесть недель все, что воля, энергия характера и сверхчеловеческая активность смогли создать в отношении накопления ресурсов, однако больше уже не мог откладывать свой отъезд в действующую армию. 23 января 1814 года, за два дня до отъезда, император собрал офицеров легионов национальной гвардии во дворце Тюильри и, представив им императрицу и короля Рима, сказал:
«Я собираюсь сражаться с врагом. Я поручаю вам то, что является для меня самым дорогим — императрицу, мою супругу, и короля Рима, моего сына». Новым письмом он подтвердил регентство императрицы и выехал из Парижа 25 января, обняв на прощание супругу и сына, которых он более никогда не увидит. Прежде чем покинуть дворец Тюильри, он с печалью узнал, что Иоахим Мюрат, король Неаполитанский, его шурин, выступил с неаполитанской армией против французских войск, которыми командовал вице-король Италии Евгений.
Мне известно, что король Иоахим пережил в душе страшную трагедию, прежде чем принять такое роковое решение. Он льстил себя надеждой, что, решившись на такую крайнюю меру, сможет найти в будущем способ, чтобы вновь поступить на службу к императору. Он даже и представить себе не мог, что этот поступок очень скоро приведет его к потере трона и собственной жизни.
Союзники вторглись на территорию Франции.
Император начал свою бессмертную военную кампанию во Франции со славной победы в сражении при Бриенне, но уже сразу после этого был атакован войсками союзников, в три раза превосходившими в живой силе его армию, и потерпел поражение в сражении при Ла-Ротьере. В Париже возникло опасение, что враг появится у стен города; охватившая всех тревога была столь значительна, что в какой-то момент стал обсуждаться вопрос о том, следует ли эвакуировать великий город или нет. Император сам был обеспокоен перспективой такой опасности и теми критическими обстоятельствами, в которых могли оказаться правительство императрицы-регентши и кабинет министров империи.
Пока военные операции шли своим ходом, открылся конгресс союзнических стран с участием представителей Франции. 7 февраля союзники, полные гордости от успеха, которого они добились в сражении при Ла-Ротьере, дезавуировали основные условия мирного договора, предложенные ими самими во Франкфурте и принятые императором. Они потребовали, чтобы Франция вернулась к своим границам до 1792 года и отказалась от всех притязаний на суверенные государства и протектораты в Италии, Германии и Швейцарии. Наполеон заявил, что не может оставить территорию Франции меньшей, чем тогда, когда он получил Францию в 1800 году, что не станет покупать сохранение своей короны ценой унизительного договора и что отречется от престола, если французская нация не поддержит его.