На следующий день после свадьбы мадемуазель Гортензии первый консул отправился в Лион, где его ждали депутаты Цизальпийской республики, собравшиеся для выбора президента. По прибытии в город он принял представителей местной власти. Госпожа Бонапарт, сопровождавшая его в этой поездке, присутствовала вместе с ним на всех общественных мероприятиях, в том числе и на великолепном празднике, устроенном в его честь городом Лионом. В тот день, когда городской совет избрал и затем провозгласил первого консула президентом Итальянской республики, он устроил на площади де Бротто смотр войск или войск местного гарнизона, в чьих рядах он узнал многих солдат французской армии, воевавших в Египте, и уделил время для беседы с ними. На все эти мероприятия первый консул надевал тот же самый костюм, что и в Мальмезоне. Он вставал рано, садился верхом на лошадь и отправлялся осматривать общественные предприятия и стройки, среди прочего он посетил площадь Белькур, краеугольный камень которой был заложен им самим по возвращении из Италии. Неутомимый труженик, он, не дожидаясь возвращения в Тюильри, не переставал работать над проблемами, поджидавшими его в Париже.
В день приема лорда Корнуоллиса, посла Англии, первый консул распорядился, чтобы взору англичанина была представлена великолепнейшая вещь. «Необходимо, — заявил он накануне вечером, — показать этим гордым британцам, что мы не доведены до нищеты». Дело в том, что англичане в своем воображении представляли Францию как страну, находившуюся в самых бедственных условиях. Англичане думали, что им предстояло высадиться в самой настоящей варварской стране. Их удивление было безграничным, когда они увидели, как много недостатков было ликвидировано первым консулом в самое короткое время и как много он собирается сделать, чтобы улучшить положение страны. Англичане распространили по своей стране новости о том, что они сами назвали чудесами первого консула. И эти рассказы о Франции повлияли на то, что тысячи англичан сами пожелали приехать во Францию и судить обо всем, полагаясь только на свои глаза. В тот момент, когда лорд Корнуоллис со свитой вступил в великолепный зал для послов, глаза всех англичан были ослеплены видом первого консула в окружении двух его коллег, всего дипломатического корпуса и группы военных в блестящих мундирах.
В самом центре этого парада роскошной одежды и мундиров простотой своего одеяния выделялся первый консул; но на эфесе его шпаги ослепительно сверкал изумительный бриллиант, всемирно известный «Регент», который в период Директории был отдан под залог, и всего лишь несколько дней назад выкуплен первым консулом.
Меневаль
Я еще не завершил до конца свое образование в колледже Мазарини, когда события революции прямым образом, наконец, повлияли на состояние образования в общественных школах. Я покинул колледж Мазарини. В то время у меня не было определенных планов. Мною двигало желание использовать знания, полученные в колледже, чтобы попробовать себя одновременно в самых разных видах литературы. Чисто мальчишеские попытки попробовать себя в литературе привели меня к человеку, который в то время являлся старейшиной французских писателей. Это был уважаемый Палиссо — пожизненный куратор библиотек Мазарини. Он принял меня с большой теплотой, которая распространялась на тех молодых людей, которых чистота его стиля приводила к нему за добрым советом.