В его доме я познакомился с одним из братьев генерала Бонапарта, недавно вернувшегося из Египта, куда он был направлен Директорией с военной миссией.
В Париже Луи Бонапарт использовал свое свободное время для посещения лекций. Он искал общения с друзьями литературы, с художниками и профессорами.
В этот период я был призван на военную службу. Луи Бонапарта назначили на должность полковника пятого драгунского полка, который был направлен в Вандею. Он пригласил меня встретиться в Верно, в округе Перш, где он был расквартирован со своим полком. Я отправился туда в самом конце июня 1801 года.
После шести месяцев, проведенных в драгунском полку, в списке которого я числился только формально, я смог покинуть эту пародию на военную службу, не привлекая особого внимания. Полковник Луи Бонапарт представил меня своему брату Жозефу, который недавно прибыл из посольства в Риме. Когда его уполномочили вести мирные переговоры с американскими посланниками, он проявил любезность по отношению ко мне, назначив меня своим секретарем. Эти мирные переговоры благополучно завершились договором, который был подписан 30 сентября 1800 года государственными советниками Жозефом Бонапартом, Редерером и Флерье от имени Франции и господами Эллсворсом, Дейви и Маррей от имени Соединенных Штатов. В соответствии с этим соглашением, заключенным на восемь лет, были торжественно провозглашены права нейтралитета.
Договор с Соединенными Штатами был отмечен празднованием, проведенным в Мортефонтене через два дня. На праздновании присутствовал первый консул со своей семьей. Был приглашен и дипломатический корпус. По случаю празднования в Мортефонтене встретились различные лица, которые раньше служили в Америке на самых разнообразных должностях. Г-н Лафайет и г-н де ла Рошфуко-Лианкур присутствовали на праздновании и были столь любезны, что пригласили находившихся в Париже американцев, которые выступали в качестве переводчиков.
Именно в Мортефонтене я увидел Наполеона в первый раз. Наблюдая за этим человеком, отмеченным особым знаком величия, который невольно вызывал уважение к нему со стороны всех присутствующих, я и не подозревал, что в один прекрасный день стану для него очень близким человеком.
Менее чем через месяц после описанных выше событий Жозеф Бонапарт был назначен полномочным министром на конференцию в Люневилле. Ему пришлось совершать частые поездки из Мортефонтена в Мальмезон, во время которых я имел честь сопровождать его.
Обед в Мальмезоне сервировался только за одним столом, за которым часто можно было наблюдать всю семью в сборе. Первый консул сидел с одной стороны стола, рядом с ним сидела госпожа Луи Бонапарт, а госпожа Бонапарт сидела напротив. К столу допускался адъютант первого консула и обычно один из консулов, а также кто-либо из министров и одна или две дамы. Малознакомые люди приглашались очень редко.
Я вернулся в Париж вместе с Жозефом Бонапартом в конце марта 1802 года. Как-то он отвел меня в сторону и сообщил, что первый консул хотел бы видеть меня и примет меня в Тюильри на следующий день. По секрету он сообщил, что глава государства решил привлечь меня к работе в кабинете и что он разочаровался в Бурьенне и, как только я войду в курс своих служебных дел, он уволит Бурьенна, а я займу место уволенного. Я попросил Жозефа Бонапарта отговорить первого консула от осуществления этого плана, полагая, что не вполне способен занять должность, которую он намерен предложить мне, а также сознался, что опасаюсь потери собственной независимости.
Утром 2 апреля 1802 года Жозеф Бонапарт передал мне письмо от генерала Дюрока, который написал, что первый консул сможет принять меня в пять часов вечера того же дня. Генерал Дюрок провел меня к госпоже Бонапарт, которая приняла меня исключительно тактично и вежливо. Она проявила любезность, сама заговорив о том деле, которое привело меня в Тюильри. Воодушевленный ее добротой, я поделился с ней мыслями по поводу сделанного мне предложения и причин, в силу которых я хотел отказаться от него. Ей удалось уговорить меня согласиться на то, чтобы оставаться с первым консулом только три года. Я буду свободен в своем желании подать в отставку по истечении этого срока, и она заверила меня, что первый консул отблагодарит меня за мою работу в виде будущей почетной должности. В дальнейшем она добилась согласия мужа на подобную сделку. Я упоминаю о данном обстоятельстве, чтобы показать, с каким умением она могла понять чувства других и помочь им поверить в свою мечту.