В это время партизаны стали еще более активными, держа связанными те войска, которые должны были воевать с Веллингтоном. Только 90000 человек обороняли дорогу, ведущую во Францию. В Андалусии потребовалась вся армия Сульта, в результате некому было помочь Мармону, заменившему Массену. К 1811 году в Испании было 370000 французских солдат. Однако за следующий год Веллингтон захватил Сьюдад-Родриго и затем Бадахос, в июле разбил Мармона в Саламанке, после чего оккупировал Мадрид. Французы сконцентрировали свои силы и выбили его оттуда, в результате чего не смогли сдерживать партизан в остальных районах страны. Они еще больше ослабли после того, как император вывел часть войск с полуострова, когда началось отступление из Москвы. Конец наступил летом 1813 года, когда маршал Журдан был полностью разбит при Виттории.
Даже Жозеф Бонапарт жаловался на «ужасное обращение», которому подвергалось мирное население. Однажды даже император впал в отчаяние, когда один из офицеров Мармона приехал к нему в начале 1812 года и описал ситуацию в стране. Он пытался выяснить возможность перемирия с Англией и Испанией, однако прервал переговоры после того, как англичане начали настаивать на реставрации Бурбонов.
Но были язвы и поменьше. Люди стали забывать, что Наполеону мешал еще один южноевропейский фронт. Неаполитанские Бурбоны нашли убежище в Палермо, где их защищали не только королевский флот, но и британская армия. Последняя в любой момент могла начать вторжение, как она сделала это в 1806 году, когда экспедиционные силы нанесли поражение превосходящему числу французов в Калабрии. Ситуация несколько исправилась, когда королем Неаполя стал Мюрат. И все равно партизанская война продолжалась, связывая руки 50000 французов.
Поскольку Британия господствовала на море, она могла высаживать свои десанты где и когда считала нужным. Одна такая высадка имела место в 1809 году, когда возобновилась война между Францией и Австрией. Генерал лорд Четем, кузен покойного Уильяма Питта, попробовал захватить остров на голландском побережье, однако в его отряде разразилась эпидемия, унесшая тысячи жизней, после чего Четем отвел своих людей обратно на базу. Хотя эта экспедиция и оказалась неудачной, она продемонстрировала уязвимость Континентальной блокады.
Не стоит говорить, что русский фронт был величайшей военной язвой фюрера. За время войны не менее миллиона немцев одновременно находились на Восточном фронте. В 1942 Году 72 процента вермахта и две пятых люфтваффе базировались в России.
После неудачной попытки разбить Красную Армию 1941-м, многие командиры советовали отступить. Рундштедт говорил Гитлеру, что можно довольствоваться Польшей, но, подобно Наполеону, фюрер был уверен, что ему нужны новые победы, чтобы сохранить свое господство над Европой. Он набирал все больше и больше рекрутов, а германские фабрики выпускали огромное количество оружия; в 1942 году численность вермахта достигла трех миллионов человек, а выпуск вооружения удвоился. 5 апреля вышла директива фюрера за номером 41, в которой северным армиям был дан приказ взять Ленинград, а южным - форсировать Дон, взять под охрану кавказские нефтяные районы и отрезать от них Россию. Этот амбициозный проект, детище Гитлера, как это ни странно, оказался ближе к успеху, чем ожидалось. В начале лета 1941 года Красная Армия терпела поражение за поражением. (К концу года она потеряла семь миллионов человек.) К концу июля немцы были уже за Доном, часть их войск шла на Сталинград, а другая двигалась к Кавказу.
Подобно испанской кампании Наполеона, военные действия армии Гитлера управлялись издалека. Однако, в отличие от императора, он не отсиживался во дворце, а руководил войсками из прифронтового командного пункта в Виннице на Украине. Он был настроен более оптимистично, чем император. Однако не все было безмятежно - очень много неприятностей ему доставляли действия партизан, а также большие потери среди его отборных войск.
Фюрер понял, что «бандиты» представляют не меньшую опасность, чем Красная Армия. В Директиве № 46 от 18 августа 1942 года он приказывал обращаться с местным населением «сурово, но справедливо», не забывая об удовлетворении его самых насущных потребностей. В противном случае они пополнили бы отряды партизан. Однако он предостерегал от доверия к местному населению.
Русские не захотели сдать Сталинград, потеря которого означала бы разделение страны надвое. Немцы начали атаку 1 сентября. Русские обороняли город с поразительной стойкостью, отстреливаясь из корпусов заводов и фабрик, когда все здания вокруг уже превращались в дымящиеся руины. Бои шли в шахтах лифтов, подвалах и канализационных коллекторах.