На самом деле, когда вторжение началось 6 июня 1944 года, Рундштедт не знал об этом в течение нескольких часов, тогда как Роммель отсутствовал, навещая Гитлера в Берхтесгадене. Большинство танковых дивизий находилось по другую сторону Сены. Несмотря на это, войска сражались отчаянно, и союзникам потребовалось потратить много сил, чтобы вбить в оборону клин, достаточно мощный для обеспечения бесперебойных поставок оружия и продовольствия продвигающимся войскам. Союзники преуспели в этом, так как силы оборонявшихся были разделены надвое. В течение недели клин вторжения составил 60 миль в ширину и 12 в глубину. Еще через 6 недель германский фронт рухнул, а сорок пять тысяч человек попали в Фалезс-кий котел. Ко времени падения Парижа 24 августа Германские потери во Франции составили 400000 человек. 1 июля, отвечая на исторический вопрос фельдмаршала Кейтеля «Что мы будем делать? Что мы будем делать?», Рундштедт ответил просто: «Заключать мир, дураки, что вы еще можете сделать!» На следующий день он был смещен с поста. В ужасе от потерь Роммель предупреждал Гитлера: «Неравная борьба приведет нас к концу!» Сам Роммель был тяжело ранен при авиационном налете британцев 17 июля и ушел в отпуск по болезни, из которого уже не вернулся. (Ему было приказано покончить с собой по подозрению в причастности к июльскому покушению.)
Отовсюду поступали плохие новости, для всех уже было очевидно, что Германия проиграла войну. Русские неуклонно наступали, в Италии Кессельринг сдавал позицию за позицией, а на Тихом океане американцы все ближе подбирались к Японии. В конце концов ропот в определенных кругах вермахта, среди аристократии и религиозно настроенной части населения должен был получить конкретное выражение. Подобная оппозиция, существовавшая в армии с 1938 года, поначалу не принималась фюрером во внимание, так как он был уверен, что генералы полностью в его власти. И хотя гестапо знало о серьезных оппозиционных движениях с начала 1943 года, Гитлер не обращал на это внимания.
Не принимал он во внимание и растущий страх немецкого народа перед возмездием. В своей поэме 1943 года «Элегия вечерней земли» Ханс Каросса отразил ужас, который начинала чувствовать вся страна. «Что за странный вечер навис над нами, о, земля заката?... Люди стоят повсюду с болью в сердце среди шума и суеты». (Шпенглеровские пророчества о судьбе «страны заката» ясно просвечивают в этом произведении.) Правда, поэт заканчивает на оптимистической ноте: «Но из руин поднимается благословенный день, когда нам не нужно будет прятаться от света». Однако некоторые немцы не хотели ждать, пока наступит этот благословенный день. 20 июля полковник Клаус Филипп Шенк граф фон Штауффенберг, аристократ-католик из Вюртемберга, с одним глазом, одной рукой и двумя пальцами на ней, поместил портфель, содержавший бомбу с часовым механизмом, под стол Гитлера в зале заседаний в Растенбурге в Восточной Пруссии. Бомба взорвалась, но только после того, как портфель кто-то передвинул. В уверенности, что фюрер погиб, Штауффенберг вылетел в Берлин, чтобы возглавить переворот, в результате которого к власти в стране должно было прийти консервативное правительство во главе с Гогенцоллернами. Оно должно было заключить мир с союзниками. Однако покушение было плохо организовано, и хотя Гитлер получил ожоги и повреждение барабанной перепонки (у него так и не восстановилось чувство равновесия), он выжил. Несмотря на первоначальное волнение в столице, он быстро овладел ситуацией.
Дьявольская натура тирана вскоре проявила себя в полной мере. Были арестованы тысячи подозреваемых, особенно среди аристократии, которую он ненавидел. Все они предстали перед так называемыми «народными судами». (Эта ненависть и эти названия были последними признаками первоначального социализма нацистов.) Многие были приговорены к смерти и повешены на крюках для мяса при помощи рояльных струн. Фюрер заявлял: «Я хочу, чтобы они висели, как туши на бойне». Эти казни снимались на пленку, чтобы потом он мог насладиться их просмотром. После этого он уже не доверял ни одному офицеру-ненацисту, за исключением Рундштедта и одного-двух прочих. А его ненависть к германской и австрийской аристократии превратилась в манию. С тех пор у генералов вермахта не было возможности организовать покушение, подобное тому, какое было организовано на Наполеона в Фонтенбло в 1814 году. Гитлер по-настоящему стал «судьбой» Германии.