Гитлер продолжал рисовать и продавать почтовые открытки, хотя здесь, в Мюнхене, они расходились не так бойко, как в Вене, и частенько у него получались просрочки с внесением квартплаты. Питался он в основном хлебом и колбасой, однако при этом ухитрялся часто посещать кофейни или пивные, где ему представлялась возможность поболтать о политике. Читал он запоем. «Но все книжки были про политику и насчет того, как пробраться в парламент» - так вспоминала фрау Попп. Жизнь в Мюнхене пошла Гитлеру на пользу. На фотографии, сделанной в августе 1914 года, он выглядит вполне прилично - исчезла впалость щек, борода сбрита, одет опрятно. С семейством Поппов у него установились на удивление дружеские отношения. Позднее он вспоминал о чудесном времени, проведенном им в доме Поппов и вообще в Мюнхене, ссылаясь на «очарование волшебной столицы Виттельсбахов, которое привлекало туда всех, в ком чувство прекрасного не было заглушено жаждой наживы».
Ходит много домыслов о его уклонении от воинской повинности. Дело в том, что, когда ему все-таки пришлось явиться в Линц и предстать перед военно-медицинской призывной комиссией, его признали не годным к несению военной службы. Однако в трусости Гитлера упрекать нельзя: просто он не желал служить в армии Габсбургов. Войну он считал неизбежной: по его словам, «само существование германской нации было под вопросом». 3 августа 1914 года Гитлер подает петицию его величеству королю Людвигу III с просьбой позволить ему служить в баварском полку. Его призывают в запасной пехотный полк под командованием Листа, и в конце октября он уже принимает участие в первой битве на Ипре. В армии ему жилось настолько хорошо, что один офицер даже заметил, что полк Листа стал для Гитлера «словно дом родной». Он и сам писал: «Я оглядываюсь на эти дни с гордостью и тоскою по ним». На фронте он выполнял обязанности связного и считался образцовым солдатом, потому что был известен своей способностью доставить донесение под самым ожесточенным артобстрелом противника. В декабре 1914 года он был награжден Железным крестом второй степени. В октябре 1916 года, после ранения в ногу, его отправили долечиваться домой на несколько месяцев. В это время он посетил Мюнхен и Берлин, которые произвели на него ужасное впечатление широко распространенными там пораженческими настроениями. Гитлер отнес это на счет евреев и вражеской пропаганды. Именно тогда ему в голову впервые пришли мысли о том, чтобы после войны заняться политикой. На фронт он вернулся с удовольствием и в мае 1918 года получил от командования полка грамоту за храбрость, а в августе того же года был награжден Железным крестом первой степени. Следует упомянуть, что эту награду давали преимущественно офицерам. Это может показаться странным, но Гитлеру так и не удалось подняться по службе выше ефрейтора - командование посчитало, что ему «не хватало командирских качеств», но он был вполне доволен своей участью.
В октябре 1918 года ефрейтор Адольф Гитлер попал под многочасовой беглый обстрел газовыми снарядами англичан. Он так описывал свое состояние: «Мои глаза были как, горячие угли, меня обступила темнота». Вскоре его отправили в госпиталь в Померании. 10 ноября заплаканный капеллан пришел к раненым и сообщил, что война проиграна. Гитлер был настолько потрясен, что снова ослеп. «Кругом себя я почувствовал темноту, когда, пошатываясь и спотыкаясь, брел назад в свою палату, где сунул разламывающуюся от боли голову под подушку и сверху накрылся одеялом. Я так не плакал с тех пор, когда стоял у могилы своей матери. Во мне росла ненависть - ненависть к виновникам этого подлого, трусливого преступления». Его мир рухнул в одночасье. Война с ее бесчисленными жертвами оказалась напрасной.
С 1918 по 1920 год перспективы Адольфа Гитлера были мрачными как никогда. Рейх Гогенцоллернов рухнул, и весь общественный порядок, казалось, тоже был на грани пропасти. Власть в Берлине взяли в свои руки коммунисты-спартаковцы, возглавляемые Розой Люксембург и Карлом Либкнехтом. Бавария стала социалистической республикой во главе с Куртом Эйснером. Вполне понятно, что германский средний класс, состоявший из добропорядочных, законопослушных мелких буржуа, оказался в панике. Страна кишела беженцами из Советской России, которые рассказывали об ужасных зверствах большевиков против буржуазии. (До 1914 года немецкий язык был широко распространен в России, и поэтому спасшиеся русские без труда живописали свои злоключения). На помощь средним классам пришли добровольческие отряды - неофициальные полувоенные формирования из окопных ветеранов. Залив кровью Берлин, они подавили выступления спартаковцев и «казнили» Розу Люксембург и Карла Либкнехта; в Мюнхене они пачками убивали сторонников советского режима и после того, как левое правительство Эйснера было свергнуто, а сам он убит. В середине 1919 года Версальский мирный договор явился для немцев почти таким же ударом, как и ноябрьское перемирие 1918 года. Германия должна была выплатить огромнейшие репарации, позволить французской армии оккупировать Рейнскую область, отказаться от своих колоний и сократить свою армию до 100000 штыков. Большая часть военнослужащих отказалась поверить в свое поражение - доказательством Этому послужила гордая выправка, прусской гвардии, торжественным маршем прошедшей через Бранденбургские ворота. Уж они-то никак не были похожи на разбитых, деморализованных солдат. Почти сразу же возник миф об «ударе ножом в спину». Националисты, не желавшие смириться с поражением, убедили всех, что враг восторжествовал лишь потому, что войска были преданы в тылу алчными банкирами, революционными агитаторами, рвавшимися к власти, и евреями, умолчав тот факт, что многие из вышеперечисленных храбро сражались за Германию.