Альберт Шпеер так описывает в своих мемуарах настроение очень многих немецких интеллектуалов, принадлежавших к среднему классу: «Работа Шпенглера «Упадок Запада» убедила меня, что мы живем в период загнивания, который имеет очень много сходства с соответствующим периодом в истории Римской империи: инфляция, упадок нравов, бессилие государственных органов. Его эссе «Пруссианизм и социализм» особенно взволновало меня выраженным в нем презрением к роскоши и комфорту». Шпеер опасался того, что «пессимистические предсказания Шпенглера» могут сбыться, и не верил пророчеству философа о приходе нового римского императора. Он считал коммунистическую революцию неизбежной.
К осени 1795 года роялисты в Париже почувствовали себя достаточно сильными, чтобы попытаться взять власть в свои руки. Части, расквартированные в столице, были ненадежны, а начальник парижского гарнизона генерал Мену вступил в тайные переговоры с инсургентами, большинство из которых были национальными гвардейцами. Член Директории Баррас сместил Мену и сам встал на его место, но ему было ясно, что в одиночку здесь не справиться. И вот, выпустив из тюрем несколько сотен якобинцев, он разыскал маленького робеспьеровского артиллериста, который так хорошо зарекомендовал себя при взятии Тулона. Найти его оказалось делом непростым, поскольку в измызганном кабачке, где Наполеон имел обыкновение сиживать, его не оказалось. Позднее Баррас утверждал, что Наполеон вел в это время переговоры с роялистами. Однако в самый последний момент он обнаружился и был назначен заместителем главнокомандующего. Было 9 часов вечера 13 вандемьера (5 октября), а следующим утром, на рассвете, ожидалось уже решительное выступление мятежников. Наполеон незамедлительно послал майора Мюрата с эскадроном драгун в артиллерийский полк близ Нейли. Мюрат выполнил приказ и пушки были доставлены вовремя. Как и ожидалось, мятежники выступили в предутренние часы. Главные события развернулись на Королевском мосту и на паперти церкви Святого Роха, там, где и предвидел Наполеон, сконцентрировавший в этих местах всю наличную артиллерию. Побоище было беспощадным, на паперти церкви Святого Роха осталась сплошная кровавая каша. Тех, кто укрылся в самой церкви, вынудили выйти оттуда под угрозой переколоть всех штыками. Бои продолжались до 9 часов утра 14 вандемьера, когда оставшиеся в живых роялисты в конце концов не выдержали и позорно бежали из Парижа, вызвав тем самим презрение Наполеона, упрекнувшего их в том, что «они забыли о долге французского солдата».
Наградой Наполеону стал чин полного генерала и назначение на пост командующего армией тыла. Его настоящая карьера только начиналась. Однако он не мог полностью воспользоваться плодами этой победы, поскольку из-за своей неотесанности не был вхож в высшее общество и из руководящих кругов был знаком лишь с одним Баррасом.
Этим недостатком Наполеона не замедлила воспользоваться гражданка Жозефина Богарне, 32-летняя креолка, бывшая графиня и вдова генерала Богарне (генерал был казнен в годы террора за плохое исполнение своих воинских обязанностей). Ее лучшей подругой была фаворитка Барраса Тереза Тилльен. Об этих двух женщинах ходили небеспочвенные слухи, что они обе танцевали перед Баррасом в обнаженном виде. Говорили также, что и самой Жозефине пришлось не раз переспать с «директором». Однако это было ей не в новинку - таким делом она занималась со многими высшими чиновниками режима. Широкий круг знакомств этой женщины произвел впечатление даже на. Фуше, главу тайной полиции, который сказал, что «она знает весь Париж». Он даже платил ей иногда за полезную информацию. Когда финансовые дела Жозефины пришли в полное расстройство, инстинкт подсказал ей, что маленький генерал - это та лошадка, на которую следует немедленно сделать ставку, и она постаралась возбудить его сексуальный интерес. Этим достижением, впрочем, ей не пришлось особенно гордиться, поскольку известно, что у Наполеона было по меньшей мере шестнадцать любовниц. Что касается карьеры Наполеона, то Жозефина оказалась ему полезной тем, что ввела его во внутренний мир Директории и убедила Барраса в личной преданности ему Наполеона.