Взаимодействие Германии и Италии в гражданской войне в Испании сблизило Гитлера и Муссолини. Последний призвал австрийского канцлера Курта фон Шушнинга к тесному сотрудничеству с Германией. Канцлер внял этому совету, подписав соглашение с Гитлером в июле 1936 года. А в феврале 1938 года своим неосторожным поведением при посещении Гитлера в Берхтесгадене Шушнинг ускорил возникновение фатального кризиса, стоившего Австрии независимости.
Попросив у Германии экономической помощи, канцлер одновременно настаивал на оказании содействия в обуздании совсем уж распоясавшихся австрийских нацистов. Вместо этого фюрер вынудил его согласиться на легализацию НСДАП в Австрии, а Зейсс-Инкварт, ярый националист и старый школьный приятель Шушнинга, являвшийся тайным членом нацистской партии, должен был стать министром внутренних дел. Вернувшись в Вену, Шушнинг попытался уклониться от выполнения соглашения и устроил плебисцит, на который вынес вопрос: «Хотите ли вы свободной, христианской, немецкой Австрии?»
Однако, подтасовав результаты плебисцита, он дал в руки австрийским нацистам предлог обратиться к Гитлеру с просьбой о «восстановлении конституционной справедливости». Ответ не задержался — 11 марта 1938 года немецкие танки пересекли германо-австрийскую границу и через несколько часов оказались в Вене. Шушнинг ушел в отставку, а Зейсс-Инкварт занял его место в качестве канцлера.[26] На следующий день фюреру пришло послание от Муссолини, в котором последний заверял, что у него «нет никаких интересов в Австрии». Воодушевленный этой радостной вестью Гитлер воскликнул: «Передайте Муссолини, что я никогда ему этого не забуду... Если ему когда-либо понадобится помощь или он окажется в опасности, то он может быть уверен — я буду с ним, чтобы ни случилось, пусть хоть весь мир обратится против него!» И это обещание фюрер сдержал. (Граф Чиано, зять Муссолини и министр иностранных дел, записал в своем дневнике тремя неделями раньше, что вмешательство Италии было бы невозможно. «При первом же нашем выстреле австрийцы, все без исключения, стали бы на сторону Германии и воевали бы против нас».) До сих пор фюрер твердил о том, что он предвидит существование независимого австрийского национал-социалистского государства в союзе с Германией. Однако 13 марта в Линце, городе своего детства, он весьма неожиданно объявил, что Австрия включается в состав рейха.
Черчилль указал на стратегическое значение случившегося: «Большой отрезок Дуная находится теперь в немецких руках. Овладение Веной делает нацистскую Германию в военном и экономическом смысле хозяином всей сети коммуникаций в Юго-Восточной Европе — речных, автомобильных и железнодорожных».
Аншлюс Австрии серьезно обеспокоил правительства Франции и Британии. И все же, обладая значительным военным превосходством над вермахтом, они не предприняли никаких действий. Им не верилось, что фюрер хочет воевать с ними.
Расположенная между Австрией и восточной частью Германии Чехословакия представляла собой, как утверждал Гитлер, реальную угрозу рейху - «револьвер, засунутый Германии меж ребер». Фюрер называл эту страну еще «французским авианосцем». Самая развитая в промышленном отношении из всех стран, появившихся на карте Европы после распада Габсбургской империи, она была еще и лучше всех вооружена. Но при этом Чехословакия являлась многонациональным государством, причем преобладанием чехов на государственных постах были недовольны не только немцы, но и словаки, русины, поляки и венгры, и все они надеялись если не на независимость, то хотя бы на воссоединение с Польшей и Венгрией.
Самым уязвимым местом Чехословакии были Судеты, населенные трехмиллионным немецким меньшинством и расположенные рядом с германской границей. Многие судетские немцы вступили в отличавшееся своей активностью местное отделение НСДАП, которым руководил Конрад Гейнлейн, получавший субсидии из Берлина. Гитлер бесцеремонно назначил его своим «вице-королем» в конце марта 1938 года. Судетские немцы предпочитали получать приказы не из Праги от чехов, а из Вены от братьев по крови, как это было до 1918 года. Это желание еще больше окрепло у них после аншлюса Австрии.
26
Автор дает достаточно вольную интерпретацию истории аншлюса (присоединения) Австрии. В действительности не Шушнинг, а Гитлер своим открытым шантажом «ускорил возникновение фатального кризиса, стоившего Австрии независимости». По свидетельству Фридриха Райнера, видного нациста, присутствовавшего при переговорах в Берхтесгадене, Гитлер «толкал Шушнинга, дергал, кричал на него». В критический момент переговоров фюрер вызвал в кабинет генерала (будущего фельдмаршала) Кейтеля, бросив Шушнингу: «Вас я позову потом!» Через полчаса канцлер Австрии подписал соглашение, означавшее, по сути дела, капитуляцию его страны перед Гитлером. Что касается самого Шушнинга, то спустя месяц после встречи с фюрером он был арестован и просидел в концлагере до окончания войны. (Прим. ред.)