Генерал Альфред Йодль и будущий фельдмаршал Вильгельм Кейтель вместе были для Гитлера тем же, чем Бертье для Наполеона. Йодль, специалист по артиллерии, происходил из баварских бюргеров со склонностью к интеллектуальному труду. Достаточно умный, чтобы трезво оценивать дикие фантазии Гитлера, он был полностью подчинен ему, часто цинично соглашаясь со всем ради собственного мира и спокойствия. Он мог спланировать все, что угодно. Его перу принадлежал блестящий план вторжения в Югославию и успешного ее захвата. Кейтель, провинциальный дворянин из-под Ганновера, чья семья сражалась против Пруссии в 1866 году, тоже был оруженосцем, но не таким умным, как Йодль. «Из честного, уважаемого солдатами генерала с годами он превратился в услужливого льстеца, - комментирует Шпеер. - Кейтель ненавидел свою слабость, однако безнадежность любого спора с Гитлером привела к тому, что он даже не пытался выработать собственное мнение». Он был настолько порабощен, что, когда его хозяин вскочил на ноги после взрыва бомбы в 1944 году, он обнял его, восклицая: «Мой фюрер, мой фюрер, вы живы!» (Именно Кейтель окрестил Гитлера Grösster Feldherr aller Zeiten - «Величайшим Полководцем Всех Времен», сокращенно - Gröfaz». Это стало прозвищем Гитлера среда руководящего состава вермахта на последних стадиях войны.) Вместе Йодль в Кейтель обеспечивали фюреру возможность осуществлять общее командование в качестве Верховного главнокомандующего.
Император был сам и стратегом, и тактиком, способным к тому же лично повести за собой войска на поле боя, в то время как Гитлер на этой стадии войны (в отличие от позднейших фаз) нуждался в советах специалистов. Захват Франции, несомненно, удался потому, что он прислушивался к мнению штабных офицеров. Современные методы ведения войны сделали невозможным его личное участие в боях.
В 1805 году французам противостояли стотысячные свежие австрийские и русские войска под знаменами Священного римского императора и русского царя. У Наполеона было шестьдесят тысяч человек, прошагавших около полутора тысяч миль за последние три месяца. 1 декабря 1805 года французы разбили лагерь недалеко от австро-русских позиций возле Аустерлица (Славкова), между Брно и рекой Моравой, намеренно оставив Праценские высоты незанятыми. Австрийцы и русские поспешили захватить их, так как эти высоты являлись ключевыми в этом районе. Они увидели, что правый фланг французов на удивление слаб, и решили окружить его, хотя для этого им понадобилось усилить свой левый фланг, оттянув войска из центра плато. Именно этого и ждал французский император. Кутузов (будущий герой 1812 года) опасался ловушки, но его предупреждения были проигнорированы. На следую-щее утро на поле боя опустился сильный туман, дав Наполеону возможность незаметно подтянуть к Праценским высотам большое количество своих войск. На высотах тумана не было, что позволяло французам точно видеть, что делает противник. В девять часов утра, после того как три русские дивизии атаковали французский правый фланг, встретив яростное сопротивление войск маршала Даву, император бросил на штурм высоты двадцать пять тысяч человек, которые смяли русскую гвардию и разделили армию союзников надвое. Сражение продолжалось по всему фронту в течение семи часов. Союзники отчаянно пытались вновь захватить Праценские высоты. Последняя попытка русских провалилась в половине второго пополудни. Затем французы, спускаясь с плато, разгромили левый фланг союзников. Австро-русские войска в панике отступали по замерзшим прудам и озерам, проваливаясь под лед, по которому била французская артиллерия. Императорскими войсками было убито пятнадцать тысяч человек, десять тысяч захвачено в плен, а в качестве трофеев взято сто восемьдесят пушек и сорок полковых знамен.
В то время как царь Александр спасался бегством на восток, император Франц II потребовал встречи с Наполеоном. Едва ли не первой фразой, сказанной им своему победителю, были горькие слова о британских субсидиях: «Англичане торгуют человеческим мясом». Он добился желанного перемирия, результатом чего явился Пресбургский мир, заключенный тремя неделями позже.
Несмотря на то, что Талейран предупреждал Наполеона, что тот требует слишком многого, по Пресбургскому миру ему отошли Венеция, Истрия и Далмация, а Швабия и Тироль достались союзникам - Вюртембергу и Баварии. Кроме того, Австрия должна была выплатить гигантскую контрибуцию с первым взносом в восемь миллионов золотых франков. Ганновер был отдан Пруссии, чтобы исключить ее объединение с Британией. Что касается Неаполя, то император назначил его королем своего брата Жозефа. Голландия стала королевством под правлением Луи Бонапарта.