Фуше нарушил свое уединение, чтобы предостеречь императора от войны с Россией, пока не покорена Испания. Он считал неразумным воевать одновременно за Пиренеями и за Неманом. Император отмахнулся от его предостережений, не потрудившись даже прочитать меморандум, который был ему представлен. «Это не кризис. Это политическая война, - сказал он потрясенному Фуше. - Испания падет, как только я уничтожу английское влияние в Санкт-Петербурге. Мне нужно 800000 человек, и у меня они есть. Я могу повести за собой всю Европу, а сегодня Европа — это просто старая шлюха, которая будет делать то, что я скажу, потому что у меня есть армия в 800000 человек. Не беспокойтесь. Считайте войну с Россией войной за победу здравого смысла, за всеобщее спокойствие, за всеобщую безопасность». Он добавил: «Что я могу поделать, если мощь, которой я обладаю, ведет меня к мировому господству?» Затем он поделился своими будущими планами: «Я хочу завершить то, что сейчас существует только на бумаге. Нам нужно создать единый европейский свод законов, единый международный суд, единую валюту и единую систему мер и весов. Я хочу объединить европейский нации в единую нацию со столицей в Париже.»
Рассказ Фуше подтверждается и записью беседы аббата Прадта с императором в ноябре 1811 года. Наполеон говорил: «Через пять лет я буду властелином мира. Осталось покорить только Россию, я сделаю это, Париж, центр Вселенной, будет простираться до Сен-Клу. Я хочу, чтобы это был город с населением в два, три или даже четыре миллиона человек. Это будет что-то сказочное, колоссальное, до сей поры неслыханное. Общественные здания этого города будут пропорциональны его населению». Наполеон очень жалел, что нельзя перенести из Рима собор святого Петра и установить его на берегу Сены.
Есть сведения, что, хотя Наполеон и сознавал, какую трудность составит для него война с Россией, он считал ее неизбежной. Безусловно, он предпочел бы решить все мирным путем, если бы царь согласился подчиниться ему, но в то же время у него не было и тени сомнения в своей победе. Он предполагал отдать часть покоренной России Великому княжеству Варшавскому, а оставшиеся западные земли включить в марионеточное государство - Великое княжество Смоленское. Швеция должна была участвовать в нападении на Санкт-Петербург, так как ей были обещаны Финляндия и балтийские государства.
Запад был ошеломлен тем, как без видимых усилий вермахт покорил народ, который Чемберлен назвал «великой мужественной нацией». Иностранные обозреватели не принимали во внимание более слабую оснащенность польской армии. Войска фюрера казались непобедимыми. Французский генерал далеко не наполеоновского уровня Стафф избрал вялую оборонительную тактику, девизом которой было: «Мы победим, потому что мы сильнее».
Союзники не предпринимали никаких шагов до апреля 1940 года, когда франко-британские экспедиционные войска высадилась в Нарвике, норвежском порту, захватив который, они надеялись перекрыть Германии канал импорта железной руды из Швеции. Однако они не преуспели в этом. 2000 австрийских егерей под командованием нацистского генерала Дитля (одного из любимых офицеров Гитлера) держали Нарвик против 20000 британцев, а еще меньшие германские силы захватили Осло. Дания была взята одним-единственным батальоном вермахта. За несколько недель десятитысячное германское войско покорило Норвегию, несмотря на то что французы и англичане значительно превосходили немцев численностью. Хотя поначалу фюрер нервничал и неохотно предпринимал какие-либо активные действия, успех скандинавской кампании является в первую очередь его заслугой.
10 мая 1940 года войска генерала фон Бока заняли Голландию и Бельгию, причем. Голландия сдалась практически без боя. Союзники ожидали, что основной удар будет нанесен в этом направлении, так как планы этой кампании были союзникам известны - они очень сильно напоминали план Шлифена, который в 1914 году предлагал идти на Париж через Бельгию. Французы и англичане выдвинули треть своих объединенных войск в Бельгию, чтобы там встретить захватчика.