Поскольку Франция пала так легко, вермахт был уверен в дальнейших успехах. Йодль говорит: «Восемью неделями раньше они посчитали бы его приказ бредом сумасшедшего». Генерал, однако, объясняет, что Гитлер был не очень-то хорошо знаком с «морскими тонкостями» и поэтому прислушался к совету профессионалов (единственный раз за всю войну) и отменил вторжение. «Предостережение командующего ВМФ адмирала Редера вместе с обзором ситуации, подготовленным мной, решили дело». Оглядываясь назад, можно видеть, что план вторжения фюрера имел еще меньше шансов на успех, чем план императора. Однако нельзя назвать их совершенно не выполнимыми. Сразу после Дюнкерка Черчилль предостерегал британский народ, что нет абсолютной гарантии того, что Гитлер не нападет на Британию: «В дни Наполеона тот самый ветер, который способствовал продвижению его транспортов через Ла-Манш, отогнал бы вражеский флот, Шанс успеха всегда существовал, и именно он будоражил воображение многих тиранов с континента».
Он напомнил палате общин о тех временах, когда император «стоял в Булони целый год со своими плоскодонными кораблями и великой армией». В сентябре он проинформировал британский народ о том, что немцы концентрируют большое количество судов и барж в бухтах и заливах от Гамбурга до Бреста, а войска находятся в готовности. В октябре он предупреждал, что у врага достаточно кораблей, чтобы погрузить «полмиллиона человек за одну ночь», хотя и отмечал, что осенняя погода не очень подходит для переправы, а «на наших островах мы имеем преимущество в воздухе».
По мнению фюрера, были другие способы поставить Британию на колени. Еще в ноябре 1939 года он издал Директиву № 9, вводящую Континентальную блокаду. Сначала он наделся подорвать британскую экономику простой атакой портов и нападением на торговые суда. Затем в мае 1940 года, по его указанию, Кейтель издал приказ о подрыве британской индустрии и импорта продовольствия, чтобы «сломить волю к сопротивлению». Это заменило операцию «Морской лев», которая была забыта. Также» как до него император, он считал отказ Британии сдаться очень опасным препятствием. По словам Лидделл Гарта, «мысли Гитлера по этому поводу были настолько близки наполеоновским, что он вообразил себе тайные связи между Великобританией и Россией, которых на самом деле не существовало». Однако, в отличие от императора, который воевал с Россией, чтобы иметь возможность расправиться с Британией, фюрер считал Россию своим главным врагом.
Он решил нанести удар по Британии, установив контроль над Средиземноморьем. В Директиве № 18 он говорил, что политические меры по вовлечению Испании в войну идут полным ходом, а целью их является захват Гибралтара и перекрытие пролива. Он был уверен, что генерал Франко даст ему возможность провести войска через территорию Испании, учитывая, как он помог франкистам во время гражданской войны. Операция «Феликс» была назначена на .10 января 1941 рода, а захват Гибралтара должен был быть произведен месяцем позже. Совершенно неожиданно Франко отказался помогать Гитлеру, несмотря на встречу, состоявшуюся между ними в октябре 1940 года на испанской границе.
Позднее Гитлер описывал эту встречу, как что-то даже более тяжелое, чем визит к дантисту. Вскоре Кейтель заявил, что операция «Феликс» не состоится по причине того, что «необходимой для этого политической ситуации больше не существует».
Гитлер вынужден был воевать сразу на нескольких новых фронтах исключительно по причине неспособности итальянцев к полноценному ведению боевых действий. К февралю 1941 года генерал Уэйвелл вытеснил итальянскую армию из Египта, загнав ее на 500 миль в Ливию: десять итальянских дивизий было уничтожено, 130000 человек взято англичанами в плен. Британское морское присутствие в Средиземноморье опасно возрастало - в ноябре 1940 итальянский флот понес тяжелые потери во время английского рейда на Таранто, Гитлеру пришлось послать генерала Роммеля и его корпус в Африку.
К весне 1941 года гегемония Гитлера в Европе простиралась от Скандинавии до Пиренеев, от Атлантики до Балкан. В ноябре к нему присоединилась Румыния, хотя он и вынужден был отдать половину Трансильвании Болгарии, как и несколько приграничных городов. Маршал Антонеску, сменивший короля Кароля II несовершеннолетним Михаем, нуждался в поддержке своему полуфашистскому государству. Союзничество Румынии было важно для Германии в первую очередь из-за нефтяных ресурсов; что касается армии, то она была весьма слабой и не представляла для Германии существенной ценности. Венгрия последовала примеру Румынии и в том же месяце, несмотря на сопротивление премьер-министра графа Телеки, в отличие от Словакии, у которой не было выбора. Югославия присоединилась в марте, хотя ее регент князьПавел был далек от пронацистских настроений, как ошибочно иногда считают, и тоже не очень хотел этого союза. Болгария также присоединилась в марте, так как царь. Борис не видел другой альтернативы. На Балканах только Греция оставалась враждебной. Несмотря на то что Испания не присоединилась к Германии, многие министры Франко симпатизировали немцам. Финляндия вот-вот должна была присоединиться, Швеция и Турция были настроены достаточно дружелюбно. Наконец ось влияния Германии стала всемирной - в сентябре Германия, Италия, и Япония вступили в Тройственный союз[36].
36
Автор непроизвольно смещает события во времени: Румыния присоединилась к Тройственному пакту Германии, Италии и Японии 23 ноября 1940 года, Болгария - 1 марта, а Югославия - 25 марта 1941 года. Сам же пакт, оформивший военно-политический союз трех держав гитлеровской коалиции, был подписан в Берлине 27 сентября 1941 года. (Прим. ред.)