Отречение. В Париже воцарилось временное правительство, в Блуа функционировало регентство, в трех четвертях Франции народ признавал императорскую власть, а в Фонтенбло Наполеон собрал 60 000 штыков с целью уничтожить декреты сената.
Несмотря на свой громадный численный перевес, союзники не торопились идти на льва в его берлоге. Царь, ставший вершителем судеб Франции, был упоен триумфом. Он достиг своей цели – он вступил в Париж во главе своей гвардии. Он достославно кончил «отечественную войну». Впредь он, если и не отказывался решительно, то колебался проливать кровь своих солдат в чисто политической войне и за дело, к которому он до сих пор был равнодушен. Вопреки стараниям временного правительства он дважды принял Коленкура. Категорически отвергая его предложение вступить в переговоры с Наполеоном, он, однако, намекал на возможность учреждения регентства. Прощаясь с Коленкуром, он советовал ему привезти отречение Наполеона, и тогда, сказал он, «можно будет поговорить о регентстве».
Эти слова были недостаточно определенными, чтобы заставить Наполеона подписать отречение. Тщетно Коленкур умолял его; он резко отвергал советы и просьбы. Он твердо решил еще раз попытать военное счастье. Его горячее воззвание по окончании смотра, произведенного им войску 3 апреля во дворе Cheval-Blanc, наэлектризовало солдат, которые, пылая местью, поклялись лечь костьми под развалинами Парижа.
Маршалам такое желание было совершенно чуждо. Слух о том, что император отказывается отречься в пользу своего сына, проник в штабы и вызвал здесь крайнее недовольство. 4 апреля, после парада, Ней, Лефевр, Макдональд, Монсэ и Удино последовали за императором и ворвались в его кабинет, куда он только что вернулся с Бертье, Бассано, Коленкуром и Бертраном. Ней, выступив от имени своих товарищей, заявил Наполеону, что он должен отречься от престола. Наполеон, сохраняя хладнокровие, изложил свой план кампании и пытался убедить маршалов. Спор все более разгорался. Тут Ней вспылил и грубо заявил, что армия не двинется к Парижу, что она «послушается только своих генералов». Гренадеры заняли дворец. Наполеон знал, что ему стоит лишь приказать офицеру караула, – и маршалы, дерзающие грозить ему, будут немедленно арестованы. Но поведение его старых соратников еще более огорчило, чем разгневало его; его сердце преисполнилось горечи. Он сухо отпустил маршалов и, оставшись один с Коленкуром, написал заявление об условном своем отречении в пользу Наполеона II под регентством Марии-Луизы.
Коленкуру, Нею и Макдональду поручил он отвезти этот акт русскому царю и добиться провозглашения регентства; в Эссонне они должны были присоединить к себе, в качестве четвертого уполномоченного, герцога Рагузского. Но последний только что совершил предательство, и по отношению не к одному Наполеону: сдавшись на увещания роялистских эмиссаров, он письменно обязался доставить свой корпус в линию австрийских позиций; согласно отданным распоряжениям, переход должен был быть произведен ночью, чтобы несчастные солдаты, жертвы этой измены, ничего не смогли заметить, пока не будут окружены неприятелем. Мармон, назначенный уполномоченным императора, уехал в Париж, приказав дивизионным командирам своего войска приостановить движение и не трогаться с места до его возвращения. Однако, считая себя слишком опороченным, чтобы предстать перед царем, он отказался сопровождать Коленкура и двух маршалов на аудиенцию, которая была им дана в ночь с 4 на 5 апреля.