— Venons-en à vous, enchaîné-je, le doigt pointé sur Dintzer.
Il se croit obligé de placer un petit sourire torve, plein d'une fanfaronnade dissimulant mal son inquiétude.
— Selon mes renseignements de source sérieuse, pour un gérant de fortunes, vous n'aviez plus de gros pactoles à faire fructifier. C'est un sport qui réclame du nez, de la persévérance et une belle honnêteté. Au fil des années, vos clients déçus vous ont lâché ; il ne vous restait que quelques pigeons faciles à plumer, style Titan Ma Gloire. Des bordereaux de placement falsifiés, un stock de choix en minets et en schnouf vous permettaient de le garder bien en main. En fait, vous lui procuriez mieux que des revenus : du bonheur !
« Le vieux croquant s'est peu à peu transformé en complice précieux. Il vous aidait à écouler la came dont ce forban de Jérôme Bauhame assurait l'approvisionnement à une partie de la capitale.
« Seulement, il y eut un os dans votre charmant négoce, vous contraignant à vous séparer de l'académicien d'une manière un peu brutale. Pour ce faire, on mit à votre disposition un tueur à gages, expert en la matière, qui a parfaitement exécuté son contrat, transformé en infirmier. »
— Vous émettez d'abjectes hypothèses ! gueule Kléber.
Le Gladiateur bondit.
— Prends-le pas su' c' ton, beau marle !
Il l'encercle de ses bras et le soulève pour, tu devines quoi ? Le planter debout dans la baignoire. La flotte ne doit plus être à cent degrés, mais reste susceptible de préparer un bon pot-au-feu.
Oh ! cette clameur !
Faut pas venir me dire que la môme de Dom Rémy (fa sol la si do) ne moufta pas quand l'évêque Cauchon la déguisa en barbecue ! On va pouvoir préparer des compresses à l'huile d'amandes douces pour ses brûlures ! Remarque, qu'un individu se prenant des braquemiches quotidiennement soit en cloques, n'a rien d'illogique.
N'écoutant que mon bon cœur, j'écarte Bibendum pour sortir le malheureux du court-bouillon ! Rose jambon de Parme, il est ! Ses chailles interprètent le grand solo de castagnettes de l'Esmeralda !
Toujours frère du Bon-Secours, je lui emmitoufle les cannes dans des serviettes de bain.
Puis je gueule contre le Pourceau :
— Tu te crois au Moyen Age, figure de fesses !
Il hausse les épaules.
— Les temps se perdent, annonce-t-il. D'nos jours on n'sait plus rigoler !
49
Après avoir défouraillé à bout portant sur le jeune flic, Monosperme songea que le temps se gâtait pour sa pomme.
Comble de bonheur, une sirène de police glapissante se pointait dans la rue, pour cesser devant le bouge. Soucieux de se désencombrer de la fliquette volcanique, il lui virgula un magistral coup de crosse au-dessus de l'oreille droite. Sainte Marie de la Poule rentra en elle-même et s'effondra sur l'atroce moquette du palace à punaises.
Pendant que le Noir anesthésiait sa partenaire, le tenancier fonçait dans l'escadrin en bieurlant « Au secours ! A l'assassin ! » ce qui était la moindre des choses, vu la situasse.
Le cousin de Jérémie jeta à la misérable piaule une œillerie d'homme traqué. Côté couloir, la retraite était coupée tel un prépuce de rabbin. Ne s'offrait que la malheureuse fenêtre aveuglée avec du papier à fleurs. Il l'ouvrit avec difficulté. Elle donnait sur un espace, entre deux immeubles, ne méritant même pas l'appellation de cour. Il enjamba la barre d'appui, considéra le vide, l'estima à quatre mètres et sauta.
Sa chute fut amortie par les pouilleries accumulées au cours des dernières décades. Le truand s'arracha à cette vaste poubelle qui échappait aux éboueurs et fonça vers la seule ouverture possible : une porte à demi vitrée. Elle était fermée de l'intérieur par quelque loquet qu'il fit sauter d'un coup d'épaule.
Il se retrouva dans la réception de l'hôtel, pile au moment où l'androgyne y parvenait. Avec une promptitude de cobra, comme dirait un autre auteur, Monosperme bondit sur « la créature » et enfonça le mufle[49] du riboustin contre son pancréas. Puis le poussa en direction de la lourde laissée béante par les deux poulardins venus à la rescousse.
Une voiture de police stationnait devant l'entrée avec un flic au volant, lequel faisait le radioreportage de l'opération pour la maison mère.
Le cousin possédait des réflexes de guépard[50]. En moins de seize secondes, il estourbit le mutant, se rua dans la guinde poulardière, arracha les fils de l'émetteur et mit le canon du flingue entre deux bourrelets du drauper.
— Avec ta gueule de cornard, tu dois sûrement avoir des chiares, fit-il ; alors pense à eux et laisse l'héroïsme aux célibataires !
Son terlocuteur se résigna.
— Puisque tu le dis, soupira-t-il.
— Maintenant décarre plein tube !
Le véhicule démarra dans le plus pur style hollywoodien.
— Arrête ta sirène, ajouta Monosperme ; elle me casse les couilles.
Le flic obéit.
— Quelle direction ? s'informa le conducteur avec calme.
— Porte d'Italie. Tu chausses du combien ?
Surpris, l'otage répondit :
— Quarante-quatre.
— Moi du quarante-trois. Quand on s'arrêtera tu me passeras tes pompes ; j'en ai paumé une en sautant par la fenêtre.
Monosperme ne se doutait pas que l'incident jouait en sa faveur, car il avait perdu le soulier pourvu du bip.
50
Un peu de cendre de cigarette était tombée sur sa veste immaculée. L'homme à la barbe noire en parut chagriné et souffla pour dissiper le désastre.
— Ne frottez pas, surtout ! recommanda Jérémie, comme s'il eût été son valet de chambre familier.
Ce conseil dérouta celui que Blanc appelait « le Prince » dans son for intérieur. Son regard ardent se posa sur le prisonnier ; il exprimait la surprise. L'Arabe comprenait mal qu'après le coup de théâtre résultant de l'entrée du Rouquin, ce Noir conservât pareille tranquillité d'esprit.
— Vous êtes coriace, remarqua-t-il.
— Pas particulièrement, fit Blanc.
Son interlocuteur jeta sa cigarette à demi consumée sur le sol.
Jérémie demanda à Mathias comment il allait.
— Bien jusqu'à présent, assura le Rouquemoute en faisant preuve du même flegme.
— Je vous interdis de communiquer ! dit l'homme au turban vert.
Il se leva, vint à ses prisonniers et déclara :
— Tout, dans ce local, a été conçu pour faire parler des gens décidés à se taire. Nous pouvons vous placer des électrodes dans le fondement en y faisant passer un courant électrique. Ou bien vous suspendre par les testicules aux crochets que vous apercevez là-bas. Je peux appeler un vieux sage, plein de dextérité, capable d'enlever au rasoir la moitié de votre poids sans vous mettre à mort, ou emplir votre bouche de grosses fourmis rouges qui se disperseraient dans votre tube digestif et vos voies respiratoires. Mille autres choses encore, aussi variées qu'insoutenables. Les individus les plus courageux, les plus obstinés, les plus endurants, finissent par céder devant la souffrance. Allãh nous a créés ainsi : vulnérables et prêts aux soumissions. Pourquoi subiriez-vous d'effroyables tortures pour une cause qui vous est étrangère et dont vous ignorez l'essentiel ?
Satisfait de son laïus, il considéra alternativement les deux hommes.
Mathias soutint l'intensité du regard.
— On m'avait parlé de l'hospitalité arabe, murmura-t-il. Je crois cette réputation injustifiée.
Il déclara cela en anglais. « Le Prince » resta impassible.