— Je vais appeler une ambulance, fit Pinuche en sortant son portable dernier cri empletté la veille.
Le blessé eut une vague mimique signifiant que ça n'était pas la peine.
— Mais si, mais si, insista le digne homme ; tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir.
Le type à la veste imperméabilisée demanda d'une voix très basse :
— Vous m'avez mis combien de balles dans le corps ?
— Trois ! lui répondit César, un peu gêné.
— Merci pour le renseignement.
— Je vous en prie !
Puis il prévint Police Secours en priant qu'on dépêche une ambulance. Comme le mourant semblait s'intéresser à son téléphone, la Vieillasse l'approcha de ses yeux en lui expliquant que l'appareil constituait l'aboutissement de la technique, mais l'intérêt du blessé parut faiblir.
— Vous faisiez équipe avec Gudule de la Bruyne ? s'enquit Pinaud.
— Exact !
— Vous cherchiez quelque chose dans la rue des Fran-macs à Louveciennes, un matin, en compagnie de cette personne ?
— Oui.
— Cela vous contrarierait de m'apprendre ce dont il s'agissait ?
— Du tout. L'un de nos hommes, chargé de mettre à mal le jardinier, la veille, avait perdu une chevalière à l'intérieur de laquelle son nom était gravé.
— Il est maladroit.
— Non, il a maigri.
Le blessé exhala un long gémissement qui peina César Pinaud.
— Puis-je faire quelque chose pour vous ? s'inquiéta-t-il.
— Vous l'avez déjà fait, ricana le presque moribond. Si vous avez encore une question à me poser, faites vite !
Le riche retraité murmura :
— Vous êtes de bonne composition.
— Non, foutu ! On voit la vie différemment.
— Que tramiez-vous ici, dans une propriété où ont été perpétrés des meurtres et que la police surveille ?
— Mon compagnon et moi guettions la venue de quelqu'un. De quelqu'un qui finira par se montrer.
— De qui ? interrogea la Vieillasse.
Comme la réponse tardait, César insista :
— Hein, dites ? Qui doit venir au château, et pourquoi ?
Mais l'homme gardait toujours le silence.
Il avait une bonne raison pour cela : il était mort.
Très vite on évacua les deux cadavres.
Ensuite, Pinaud gravit l'escalier menant à l'étage.
52
Les jambes de Kléber Dintzer étaient aussi rouges que celles d'un homard[52] venant de subir le même traitement et se marquaient de vilaines cloques.
Pris de compassion (on ne se refait pas, ou alors plus mal), je lui tendis, faute de mieux, un flacon d'huile solaire.
— Essayez toujours de vous oindre, fis-je.
Bérurier prit mal mon geste.
— Non, mais j'vais croire qu'y t'a tapé dans l'œil, c'merlu ! T'es prêt à lu faire un don d'orgasme ! C'est ses crins blancs qui t'charment ?
J'endiguis son courroux d'un clignement de mes longs cils. L'apôtre se souvint alors que la tactique éprouvée de deux flics questionnant un prévenu consiste à souffler l'un le chaud, l'autre le froid.
Du coup, le Dodu laissa quimper le linge préservant sa pudeur et s'en fut licebroquer d'abondance.
— Bien, ébroué-je. Dintzer travaille dans la came, vous Dressompert, dans le terrorisme de haut niveau. Est-ce l'amour qui vous a fait « fusionner » ?
Comme aucun d'eux ne mouftait, j'ajoutis :
— Alors, l'intérêt ?
— Sans doute les deux, finit par murmurer le journaliste.
Que devenait ma petite Antoinette pendant que je questionnais ces types ? Je voulais la rapatrier coûte que coûte chez nous, l'arracher à la Suède, ce réfrigérateur de luxe. Qu'elle pense en français, surtout. Que pouvait-on dire en suédois ? Sinon féliciter un prix Nobel !
Cet aparté surmonté, je revins à mes duettistes.
— Et puis merde ! soupirai-je.
Les trois hommes me fixèrent, stupéfiés.
— Caisse y s'pasme ? s'inquiéta mon compère Gloriole. Tu démarres ton retour d'âge ou bien ?
— Un truc dans ce genre, convins-je.
— Tu veuilles qu' j' t'remplace ? A la guerre, quand l'capiston est buté, c'est l'ieut'nant qui prend les choses en main.
Une nouvelle fois, il eut droit de ma part à un clin de mirette discret et s'arrêta de poser ses prétentions.
Comme j'allais repiquer au labeur, nous perçûmes le ronflement d'une tire devant la propriété. On en coupa le moteur et des pas firent crisser les fins graviers.
— Vous attendez du monde ? demandé-je à nos enchaînés.
— Absolument pas ! répondit le journaliste.
J'allis au fenestron d'aération et réussis à mater le terre-plein d'arrivée. Je vis une bagnole grise. Trois hommes en sortirent, plutôt insolites dans ce paradis vacanciel. Ils ne portaient pas de fringues estivales, mais des harnais dans les teintes marron et gris. Bien que je les distinguasse assez mal, ces mecs ne me produisirent pas un bon effet. Tu as certainement vu des tueurs à gages dans les ricaineries ? Eh bien ça !
Deux d'entre eux possédaient des tronches carrées et avaient un trou comme un anus de bébé au menton. Le troisième, nettement plus âgé, me sembla être le chef, sans doute à cause de sa mise plus recherchée et de ses façons autoritaires.
Pour commencer, ils s'approchèrent de la Ferrari jaune, attirés par le merveilleux bolide, le lorgnèrent sur tout son pourtour, puis gagnèrent la porte d'entrée.
Nous entendîmes le timbre mélodieux de la sonnette, actionnée à plusieurs reprises ; ensuite une grêle de coups impatientés ébranlèrent l'huis.
Je fis face au tandem enchaîné.
— Trois vilains, annonçai-je ; ça vous dit quelque chose ? Ils s'amènent directo du continent car ils sont loqués automne.
— Mon Dieu ! s'exclama Dintzer, oubliant ses brûlures, ce sont eux !
— C'est-à-dire ? fis-je.
Il haussa les épaules.
— Des amis qui nous veulent du mal.
— Parce que vous les avez doublés ?
Il n'eut pas le temps de répondre : un bris de verre retentissait au rez-de-chaussée.
— Enlève-leur tes cadennes ! chuchotai-je à Sa Majesté l'Empereur.
Pour une fois, il obéit sans argumenter.
Sitôt désentravés, les deux bouffe-bites se précipitèrent dans leur chambre à coucher pour mettre un slip et y prendre une arme. De toute évidence, Kléber savait mieux se servir de sa calculette que d'un pistolet. Sa main tremblait fort et je n'eus aucune peine à le lui ôter. Rapide regard au chargeur : il contenait six bastos en pleine neurasthénie.
— T'en as pas un aut' pou' ma Pomme ? s'enquit le Ventru.
Dintzer dénégata.
Une angoisse intense gagnait les deux folles. Cette visite imprévue leur semblait plus dangereuse que la nôtre, si j'en jugeais à leur panique.
Les marches vibraient ; les trois survenants faisaient autant de bruit qu'une horde teutonique.
— Portez-vous à leur rencontre, enjoins-je en poussant Roméo et Jules hors de la chambre ; nous restons prêts à intervenir.
En flageolant, ils m'obéirent.
Je refermai la porte sans toutefois que le pêne joue.
Les pas atteignirent l'étage.
— Eh bien voilà nos amis ! s'écria une voix teintée d'un accent levantin.
Les chérubins ne purent proférer une syllabe.
— Alors c'est ici que vous êtes venus planquer le magot ? reprit l'arrivant. Madère ! L'île de l'éternel printemps ! Pas bête ; c'est proche du continent et il y fait bon vivre. Seulement vous avez compté sans le flair du bon Samy ! Quand j'entreprends des opérations importantes avec des associés, je me soucie de leurs moindres faits et gestes. Ainsi, cette maison, mon bon Kléber, je connais son existence depuis que vous l'avez acquise, et j'ai tout de suite deviné dans quel but vous l'achetiez. Ne me restait plus que d'attendre votre trahison, beau jeune homme ! De la sorte, c'est vous qui avez pris tous les risques pour sortir le pactole de France. Je n'ai plus qu'à rafler la mise et la mettre ailleurs. Chez vous, on appelle cela tirer les marrons du feu, n'est-ce pas ?