Покорение острова, принадлежавшего «ордену рыцарей госпиталя святого Иоанна, что в Иерусалиме», было для армии Наполеона несложным делом. После короткой стычки рыцари сдались на милость победителя.
Бонапарт провел на Мальте несколько дней. Это был важный этап его карьеры государственного деятеля. В Италии он учредил зависимые от Франции республики и дал им устройство, на Мальте он готовился к роли правителя Египта.
Наполеон создал комиссию из девяти местных нотаблей и французского комиссара. Комиссия обеспечивала сбор налогов и решала вопросы снабжения армии. Были учреждены муниципальные органы и отряды Национальной гвардии, которыми командовали французские офицеры. Остров был разделен на кантоны и округа.
За семь дней Бонапарт выпустил великое множество рапортов, приказов и депеш. Были отменены феодальные привилегии рыцарства, гарантированы равные права всех жителей острова — христиан, евреев и мусульман.
Он освободил рабов, модернизировал систему образования, учредил пятнадцать школ, в которых детей должны были учить принципам морали и французской конституции.
Наполеон приказал закрыть все монастыри, оставив лишь по одному для каждого ордена, и выставить на продажу здания и землю закрываемых обителей, в том числе собственность монастыря кармелитов. Богатства и ценности монастырей, церквей, рыцарских резиденций и местного казначейства были конфискованы. Все это настроило население против французов.
Бонапарт отослал изрядную долю наличности Директории, а другую часть сокровищ поместили в трюмы флагманского корабля. Наполеон оставил на Мальте сильный гарнизон и продолжил свой путь.
Где-то недалеко был человек, который смотрел на Французскую революцию как на исчадие сатаны и должен был уничтожить флот Наполеона. Его звали Горацио Нельсон. Французские адмиралы и капитаны готовились к встрече с врагом, но Бонапарт недооценивал опасность.
Пути двух флотов пересеклись. Моряки адмирала Нельсона видели французские фрегаты, но флотоводец принял их за отставшие корабли и продолжил погоню за армадой. Он не нашел ее.
Бонапарт высадил свою армию вблизи Александрии. Он рассчитывал быстро овладеть Египтом и по возможности избегать кровопролития.
«Беи [мамелюки] обижают наших торговцев, и я пришел потребовать репараций, — писал Бонапарт коменданту Александрии. — Я буду в Александрии завтра. Вам нечего бояться. Мы, французы, — большие друзья Султана Турции, и вы должны вести себя так, будто имеете дело с его союзником» {29}.
Готовясь к походу, Наполеон читал книги о Востоке. Он изучал Коран и проштудировал труды мыслителей и воспоминания путешественников. Генерал вполне понимал, что мамелюки не сдадутся без боя. Что касается бедуинов и других племен, то он надеялся привлечь их на свою сторону. Талейран должен был прибыть в Константинополь с «торжественным посольством» {30}и договориться о сотрудничестве с турецким правительством.
Франция была в хороших отношениях с Блистательной Портой, и турки закупали изделия французских мануфактур. Однако Египет был владением Турецкой империи, и вторжение французов было ничем не оправданной агрессией.
Бонапарт должен был побеждать врагов и вдохновлять своих людей, которые попали в ужасные условия: июльская жара, отсутствие еды и питьевой воды, нападения бедуинов. Генерал требовал от подчиненных совершать подвиги, смысл которых был многим непонятен.
«Эта армия имела все, что сопутствует успеху, — говорил Наполеон про свою Итальянскую армию. — Все, кто принадлежал к ней, были пресыщены богатством, званиями, наслаждениями и вниманием; они были негодны для пустынь и тягот Египта…» {31}
И все же люди пошли за ним. Бонапарт взял Александрию штурмом и повел армию через пустыню. Генералы возмущались, но непреклонная воля главнокомандующего оказалась сильнее воли бунтарей.
Он продолжил движение вверх по Нилу и отбросил мамелюков, вставших на его пути у Шубрахита. Эта победа открыла дорогу на Каир.
Судьба Египта была решена в Битве у пирамид 21 июля 1798 года. Кавалерия мамелюков атаковала французскую армию, но была побеждена новой тактикой Бонапарта. Его пехота построилась в каре и отразила яростный натиск кавалеристов. Многие всадники утонули в реке, и французы находили золото и драгоценности на их телах.
Побежденные мамелюки взорвали свою речную флотилию и бежали в Верхний Египет. Французы вступили в Каир через три недели после начала кампании.
Быстрый успех не сделал Бонапарта счастливым. Он пережил душевную драму: Жюно рассказал ему о супружеской измене Жозефины и привел веские доказательства. Наполеон поговорил со свидетелями и окончательно убедился в ее неверности.
«Величие меня больше не интересует. Чувства зачерствели. Жажды славы больше нет, в двадцать девять лет я совершенно истощен» {32}, — написал Наполеон брату Жозефу.
Деньги, любовь, политика. Он богат, но больше нет любви. «Величие меня больше не интересует» — это временная слабость. Обрести могущество — все, что ему осталось.
Итальянская кампания генерала Бонапарта была историей побед и торжеством его военного гения и энтузиазма. Египетская экспедиция становилась чередой разочарований и тяжелых ударов, порождавших уныние.
1 августа 1798 года адмирал Нельсон обнаружил французский флот у Абукира, немедленно его атаковал и почти полностью уничтожил. Армия генерала Бонапарта потеряла связь с Францией и оказалась запертой в Египте.
Это известие Наполеон воспринял внешне спокойно. Он уже начал управлять страной, приняв титул «великого султана» (султана Кебира). Нижний Египет был в его власти к концу июля, покорение Верхнего Египта он поручил генералу Дезэ.
Бонапарт созвал большой диван, или орган местного самоуправления. Он включил в него главных шейхов мечети Аль-Азхар, центра мусульманского богословия, а также купцов, представителей провинциальной администрации и деревенских шейхов. Диван был совещательным органом с неопределенными функциями.
Собственность мамелюков была конфискована. Были отменены феодальные законы и введена новая налоговая система. Французская администрация взяла в свои руки чеканку монеты.
Бонапарт организовал управление дельтой Нила и назначил своих генералов губернаторами. Каждый из них должен был созвать диван из местных шейхов и улемов.
Власть султана Кебира приобретала реальные очертания. Это была европейская система государственного управления в условиях Северной Африки.
Новый правитель Египта проявлял уважение к религиозным чувствам местных жителей и уделял много времени общению с религиозными лидерами. Он приглашал старцев к себе в штаб-квартиру и старался внушить им доверие, обсуждая Коран и выказывая большое восхищение пророком Мухаммедом. Он организовал празднование Дня рождения Пророка в Каире, Александрии и Розетте.
Бонапарт основал Институт Египта и участвовал в его заседаниях. Цели учреждения были определены так: способствовать прогрессу и пропагандировать просвещение в Египте; проводить исследования, изучать естественную историю, хозяйство и историю Египта и публиковать результаты работ; высказывать мнения по вопросам, вносимым правительством. Ученые составили и начали выполнять обширные научные программы.
Наполеон заполнил свои дни трудами и заботами. Между тем его тревога нарастала: он не имел никаких известий от Талейрана. Выехал ли тот в Константинополь? Можно ли надеяться на помощь французского правительства?
Ситуация стала ухудшаться. Беи мамелюков продолжали сопротивление в Верхнем Египте, а в Сирии собиралась новая вражеская армия. Турецкий султан объявил войну Франции, которая теперь в одиночку боролась против сил Порты, Англии и России. Победа Нельсона увеличила число врагов республики.
В октябре жители Каира восстали против оккупантов. Бонапарт применил артиллерию и быстро восстановил порядок, после чего приказал провести расследование и казнить виновных. Он уделил особое внимание поиску зачинщиков и подстрекателей.