Наполеон много охотился в конце 1812 года и часто появлялся на публике, выезжая из дворца почти без эскорта. Сезон охоты продолжился в новом году, и однажды император собрался в леса Гросбуа, где жил Бертье. Он попросил императрицу поехать вместе с ним. Охотничья прогулка прошла без происшествий, однако после ее окончания Наполеон удивил членов свиты. Он заставил всех ехать не в Париж, а в Фонтенбло. Император заранее позаботился обо всем необходимом для Марии-Луизы, но ее придворные дамы не имели иного гардероба, кроме охотничьих костюмов. Наполеон вдоволь посмеялся над женщинами, которые должны были лихорадочно искать выход из неловкого положения.
Он приехал в старинную резиденцию французских монархов не ради удовольствия. Собираясь в Россию, Наполеон приказал перевезти в Фонтенбло римского папу. Теперь он хотел уладить конфликт со святым престолом и использовал императрицу для воздействия на понтифика. Папа подписал новый Конкордат, однако вскоре под влиянием своего окружения отказался выполнять условия договора.
Император посещал различные учреждения и общественные работы. Он часто бывал на окраинах Парижа и беседовал с простыми людьми в сердечной и непринужденной манере. Наполеон обдумывал новые планы реконструкции города и обсуждал их со специалистами. Предметами его внимания и распоряжений были водопровод и канализация, городские фонтаны и мосты, новые помещения для рынков и боен, строительство зданий для архивов и академий, школа изящных искусств со студиями и выставочными залами.
Наполеон учредил во Франции институт регентства, и императрица Мария-Луиза стала регентшей на основании очередного сенатус-консульта. Регентский совет формировался из принцев крови и высших должностных лиц.
Император открыл сессию законодательного собрания и сказал о своих потерях и желании мира. Министр внутренних дел прочел доклад о положении дел в империи. Он говорил о росте населения, развитии экономики и всех сфер жизни общества.
«Благодаря введению нового Гражданского кодекса, — подчеркнул министр, — количество гражданских процессов ощутимо уменьшилось, вынесение приговоров — ускорилось, судопроизводство стало менее затруднительным. Отныне каждый знает свои права и знает, когда и как он может их осуществить»155.
Франция многого достигла и желала мира, но политика императора давала мало надежд на скорое примирение. Он был непоколебимо тверд и не хотел пойти на территориальные уступки. Наполеон исходил из целостности и неприкосновенности своей империи и не думал расставаться даже с отдаленными и практически бесполезными для него землями. Император не соглашался с тем, что после гибели его армии в России политическая ситуация в Европе коренным образом изменилась. Год назад он хотел всего добиться и сделать шаг к всемирной диктатуре, в 1813 году он не собирался ничего уступать.
Наполеон принудил Францию отдать ему всех мужчин, которых можно было поставить под ружье. Новобранцы были призваны еще осенью, а в феврале объявили досрочный набор юношей разряда 1814 года. Привлекли также призывников, которых в силу разных причин не мобилизовали в предыдущие годы. Послушный сенат узаконил перевод в армию национальных гвардейцев. Из Испании перебрасывались четыре полка Императорской гвардии и много лиц сержантского состава. Жандармские офицеры и сержанты составили костяк новой кавалерии, канониры флота и матросы переводились в сухопутные войска. Наполеон рассчитывал и на новые контингенты союзных государств.
Приближалось время баталий, и император должен был определить военную стратегию новой кампании. Вооруженные силы империи французов находились в разных частях континента, и Наполеон не счел нужным их сконцентрировать. На это обратят внимание и враги, и подчиненные. В начале 1813 года император не мог себе представить, что скоро он забудет о делах всемирного масштаба и станет защищать родные рубежи. Пока он планировал организовать массированное контрнаступление.
Русская армия перешла через Неман и вступила на территорию герцогства Варшавского, которое было причиной многих конфликтов Наполеона и Александра. Царь считал, что спор окончен: Россия завоевала герцогство.
28 апреля умер Михаил Илларионович Кутузов. Царь должен был назначить нового командующего армией. Он думал принять командование самому и сражаться со своим заклятым врагом, как государь с государем, однако не решился на связанный с этим риск. Во главе армии был поставлен генерал Витгенштейн.
Император Александр I и король Фридрих Вильгельм III торжественно вступили в Дрезден. Русские и пруссаки вновь стали союзниками, и солдаты встретили государей звуками труб и боем барабанов. Менее года назад в этом месте проходила встреча Наполеона с союзными монархами, и как быстро все изменилось! Теперь народ приветствовал иных героев, однако саксонский король не разделял чувств своих подданных. Фридрих Август покинул столицу, удалился в Богемию и ждал развития событий.
Наполеон двинул новую армию навстречу врагу. Днем 2 мая он прибыл на поле сражения при Лютцене, расположенном недалеко от Лейпцига, и увидел своих новобранцев. Без него они были мальчишками, с ним они стали воинами. Воодушевление было всеобщим. Презирая опасности, Наполеон повел бойцов в атаку. Он поспевал везде и переломил ход битвы. Гвардия довершила дело дня. Наполеону не хватило кавалерии, чтобы организовать преследование беспорядочно отступавших русских и пруссаков.
Император был окрылен успехом и обратился к армии с прокламацией, явно преувеличивавшей масштаб победы. Союзники отошли за Эльбу, а Наполеон вступил в Дрезден.
Император послал к царю Коленкура с предложением начать мирные переговоры. Александр не принял герцога Виченцы и велел передать ему, что переговоры будут вестись через австрийский кабинет.
Союзники укрепились у Баутцена, имея перед собой реку Шпрее. Наполеон атаковал их и после упорного двухдневного сражения одержал новую победу. В ходе боя он уснул и спал больше часа. Он обладал редкой способностью выбирать время сна. У Баутцена он решил, что нанесет решающие удары примерно через два часа, а пока должен отдохнуть. Император вновь бросил в бой свою гвардию, и она сломила сопротивление противника.
В течение трех недель Наполеон одержал две победы и пережил два личных горя — вражеские ядра унесли жизни маршала Бессьера и обер-гофмаршала Дюрока, которые были близкими ему людьми. Обе смерти потрясли его. После рокового ранения Дюрока император приказал остановить преследование неприятеля.
Наполеон и его противники согласились начать переговоры о перемирии. Положение русско-прусской армии было отчаянным, но и французы понесли большие потери в боях и имели огромное число больных и отставших. Молодые воины не выдерживали тяжести длительных переходов и падали от изнеможения. Не хватало боеприпасов, казаки и партизаны тревожили коммуникации.
В письме военному министру Наполеон назвал две причины, заставившие его пойти на перемирие: нехватка кавалерии, без которой невозможно нанести большой удар, и враждебное настроение Австрии.
Император понимал невозможность полной военной победы и решил расколоть коалицию средствами дипломатии.
Он поручил Коленкуру сделать России предложение по значительным территориальным компенсациям. Герцог Виченцы предпринял все возможные усилия, но ему не удалось поговорить наедине с представителем России на переговорах графом Шуваловым или добиться аудиенции у царя.
Стороны подписали соглашение о прекращении огня, затем перемирие было продлено. Ни Наполеон, ни союзники не верили, что перемирие может перерасти в прочный и длительный мир. Наполеон готов был согласиться на уступки, но Александр занимал бескомпромиссную позицию и хотел добиться полной победы. Он вмешивался в дела военного командования и ограничивал инициативу генерала Витгенштейна. Жестокие поражения вынудили его согласиться на перемирие. Царь считал, что прочного мира можно достичь только в Париже, а Наполеону больше нет места в европейской политике.
Перемирие было выгодно союзникам, которые получали подкрепления и расширяли круг членов коалиции. В этой ситуации было исключительно важно, какую позицию займет Австрия. В первые месяцы 1813 года она придерживалась нейтралитета и выполняла посредническую миссию. Англия дала деньги России и Пруссии и обещала их Австрии.