Как стратег он определенно мог поздравить себя с тем, что ему удалось столь быстро высадить на берег 12 000 солдат и четыре полевых орудия, но как командир этих войск он не мог не видеть, что ситуация складывается не лучшим образом. Его армии приходилось встречать Рождество, вновь привыкая к суше. Запасы продовольствия, привезенного на кораблях, заканчивались, поскольку ими пользовались с самого начала экспедиции. Возможности размещения и снабжения армии в Бирхейвене были отнюдь не идеальны, а местные жители были угрюмы, замкнуты и что хуже всего – бедны. У них просто не было достаточного количества обуви и зерна, которые можно было бы купить за звонкую монету и снабдить ими армию. Что касается полчищ «патриотов», то обещанная цифра – полмиллиона – так и не материализовалась. В деревне их нашлось ровно шесть, но даже они были опечалены тем, что их новые товарищи по оружию оказались такими же безбожниками-варварами, какие совсем недавно разграбили Рим и унизили папу. В округе можно было добыть чрезвычайно мало крупного рогатого скота, овец и лошадей, что было результатом осуществления плана англичан, которые, получив сведения о появлении французских кораблей, увели большую часть животных во внутренние районы страны. Все лошади, которых привез Гош, использовались в качестве транспорта. Единственная дорога, которая связывала побережье с внутренними районами, была узкой, грязной и слишком неровной, она была пригодна лишь для вьючных животных и небольших крестьянских телег. Полевые орудия и запасные ружья для ирландских добровольцев пришлось оставить в районе бухты под охраной лейтенанта-артиллериста и нескольких солдат в надежде на то, что, как только погода улучшится, оружие можно будет переправить морем, погрузив его на рыбацкие суда. Для того чтобы иметь возможность проводить поиск фуража на широком пространстве, Гош увеличил численность небольшого отряда своей кавалерии, который был предназначен лишь для выполнения самых необходимых задач по разведке и связи. Таким образом генерал сосредоточил силы и сделал свою маленькую армию весьма подвижной. Это было важно, поскольку длительное пребывание в одном месте неизбежно привело бы к голоду.
Ирландия в 1796 году.
Ранним утром 26 декабря Гош и «мистер Смит» произвели смотр и выступили с кратким обращением к войскам, которые затем, построившись в походную колонну, двинулись по труднопроходимой из-за грязи узкой дороге к Бантри. По левую сторону дороги круто вздымались вверх скалы, а прямо в лицо дул штормовой восточный ветер, хлестал дождь, временами переходящий в снег. Днем 27 декабря, войдя в живописную и защищенную от бури долину Гленгарриффа, они испытали некоторое облегчение, но также и столкнулись здесь с первым вооруженным сопротивлением. Лейтенант Гиббонс и мистер Уайт из Бантри выслали вперед полуэскадрон кавалерии и две роты милиции, которые открыли огонь. Но их храбрость не сопровождалась точностью стрельбы, которую они вели из каменных хозяйственных построек на окраине города. Юмбер, который все еще находился в авангарде, быстро оценил обстановку и выслал вперед батальон гренадеров, – тот, который арестовал О’Салливана в Бирхейвене. Теперь то же самое повторилось и с мистером Уайтом, правда, при этом обе стороны потеряли по три человека, а приблизительно три десятка человек были ранены. В руках французов оказалось более пятидесяти лошадей, которые были для них просто бесценным даром, а общее количество граждан новорожденной Ирландской республики за счет населения города возросло более чем в два раза. Армия впервые с момента выхода из Бреста провела ночь в нормальных условиях. Особую пикантность внесло разграбление изящного замка и летней резиденции мистера Уайта, обнаруженных на дальнем краю города.
Это был первый в этом походе серьезный случай мародерства. Справедливости ради следует заметить, что знаменитый винный погреб Уайта в Сифилд Хаусе в течение всей военной кампании оставался в целости и сохранности и совершенно не пострадал. Но самой горькой потерей мистера Уайта, которую он понес в результате своего поражения, было крушение его давних надежд на получение звания пэра.