Накануне старта аромат утренней свежести и солнца воспламенял сознание и будоражил кровь. В такой момент обостряется восприятие запахов и звуков. Легкий холодок пробегает по спине, а потом и по всему телу, сообщая вашей фантазии о скором прикосновении к неизвестности. Возникает легкое волнение, и организм внутренне мобилизуясь, подготавливается к большим нагрузкам.
Старт дан и группа более чем из ста человек, в разноцветных майках, устремилась вперед. Треск цепей и шуршание велотрубок по асфальту свидетельствовал о том, что пелотон набирал ход. Волнение улетучилось сразу, с первыми минутами трех часовой гонки. Через 30 км довольно ровного участка дороги будет 6 км перевал, где и решится многое. Но попытки отрыва начались сразу, и произошло это после завала. На шоссе выскочило несколько овец и вместо того, чтобы убежать, они стали прислушиваться и вошли в какое то оцепенение от необычности увиденного, на них наплывала разноцветная лавина гонщиков. Группе ничего не оставалось, как объезжать их с двух сторон. И в этот- то момент, они сорвались с места, внося сумятицу в ход гонки. По цепной реакции произошла свалка. Я кое- как успел среагировать, чтобы не оказаться в ней. Отъехав немного, обернулся и увидел смешную картину. Кто- то из соперников упал прямо на барана, оказавшись с одной стороны сам, а с другой велосипед, что возможно с застегнутыми дуплексами, и в таком положении перемещался по склону вверх на перепуганном животном. Конечно, было не до смеха, тем более что группа резко увеличила темп. Несколько гонщиков воспользовавшись, случаем ушли в отрыв и маячили в ста метрах от основной группы. Шансов оторваться, у них было мало, скорость пелотона все возрастала, а впереди перевал и там пойдет расклад на минуты. Постепенно все слились в общую группу, но попытки отрыва следовали одна за другой. Темп гонки то резко возрастал, то падал. То тут, то там слышится хлопок проколотой велотрубки, и сразу вскидывается рука бедолаги, прося о технической помощи. Из вереницы машин техничек, сопровождавших гонку и расположенных согласно занимаемому месту командой, отделялась одна и спешила на замену велосипеда или колеса. У кого- то лопнула спица и звонко хлестала по раме велосипеда. Кто-то делал несколько глотков из фляги, смачивая пересохшее горло, тем более что становилось жарко. Общий гул усиленного дыхания тонул в своеобразном, ни с чем несравнимом гуле пульсирующего жизнью пелотона.
И надо же было такому случиться, начался минутный сильный дождь. Пока вода не смыла пыль с дороги, последняя становилась опасно скользкой. Учитывая толщину велотрубки 24 мм и давление в ней до 10 атмосфер было понятно, что завалов не миновать. И вот меня уже водит из стороны в сторону. Начинаю нервничать, жесткой хваткой рук руля пытаюсь реагировать на заносы, что усугубляет ситуацию, и я организую завал. Мгновение и по принципу домино сыпется около 20 гонщиков. На меня падает несколько. Еще по инерции от 50 км скорости, скользя по наждаку асфальта и оставляя лохмотья велотрусов, майки, своей кожи и мяса ощущаю, что чья-то шестеренка подкошенного велосипеда впивается в мое бедро. Следы от этого останутся на всю жизнь, а команда будет шутить, что я с тигром дрался. Но это потом, а сейчас, не ощущая боли, мне нужно быстро подняться и догонять группу, ведь это не футбол, нет времени отлежаться. Потеря нескольких секунд, и ты рискуешь остаться вне игры, всю оставшуюся часть дистанции безуспешно догонять лидеров. Я вскакиваю и вижу, что цепь слетела, а руль свернут в сторону. Пока регулирую неполадки, подбегает тренер, расталкивая, придает ускорение мне, что не запрещено правилами. Я быстро набираю скорость. Группа уже отъехала метров на 400, а семь человек из завала метров на сто. Разгоняюсь при боковом попутном ветре, где-то до 60 км час и стараюсь всеми силами удержать темп. Как назло, технички не стали обгонять, чем осложнили мою погоню. В потоке машин сопротивление воздуха заметно ниже. Начинаю приближаться к гонщикам по моей вине отставшим. Они едут, чередуя смены, но практически не приближаются к основной группе. Их скорость меня не устраивает. Мобилизовав все свои внутренние резервы, еще сильнее пригнув голову к рулю, снижая сопротивление воздуха, прохожу ходом мимо. Из-за разницы в скорости из отставших гонщиков никто не смог за меня зацепиться, сесть на колесо.