Она сделала шаг в мою сторону, взметнув волну бордового бархата, приподняла тонкую бровь, качнула головой и… Самым невинным тоном поинтересовалась:
— Как дела?
Ничего себе! Будто вчера расстались… Или это новая уловка? Прелюдия к жестокой трагедии? Не узнаю, пока не отвечу…
— Вашими молитвами, dou Магрит, — пробурчал я.
— Прости, сестринского поцелуя придётся избежать: зря я, что ли, прихорашивалась? — Она кокетливо провела пальцами по кончикам ресниц.
— Как вам будет угодно. — Я упорно не желал понимать, что происходит. Поцелуй? Да она и в лучшие времена не была столь тепло ко мне настроена… Я бы решил, что это морок, если бы не чувствовал каждой клеточкой тела властную Силу, исходящую от гибкой фигуры Магрит.
— Ну не дуйся! — Сестрёнка подозрительно улыбчива… Не к добру это. Совсем не к добру.
— У меня немного поводов для веселья, — констатирую. Довольно уныло.
— Разве? — Я награждён нарочито наивным взглядом. — Остался жив и не рад? Я тебя не узнаю… Насколько могу припомнить, ты умереть боялся… до смерти!
— Это было давно.
Магрит ведёт себя совершенно как девчонка. Как озорная девчонка. Может, подыграть ей? Пошутить? Нет, не рискну: вдруг она только этого и ждёт, чтобы начать убийственную атаку.
— Всего лишь несколько лет назад. Да что там! Ещё весной ты вёл себя предельно осторожно.
— Откуда вы знаете? — Я не удержал любопытство в узде.
— Слухами земля полнится, — загадочно промурлыкала Магрит. — Однако ты и разошёлся…
— Куда? — Не совсем понимаю иронию сестры.
— На все четыре стороны! Чего стоит одна только картинка на твоём лице… Опять попал кому-то под горячую руку? Или играл в героя? А может, и в самом деле убил?
— Я поступаю как хочу! — отрезал я.
Смех звонкими колокольчиками взлетел над ободранными кронами деревьев.
— «Как хочу»! И насколько эти слова сочетаются с предметом, столь нежно обнимающим твою шею?
Фрэлл! Шарф предательски размотался, пока я принимал участие в побоище, и ошейник оказался на виду… Что делать? Покраснеть от стыда или побледнеть от гнева? Неприемлемо и то и другое: сестра всегда ухитряется проникнуть в мои мысли без помощи магических уловок и сразу поймёт, что я притворяюсь. И стыдясь, и негодуя. Потому что… Потому что сейчас я всего лишь растерян и сбит с толку.
Шаг. Другой. Шелест лент на подоле платья. Лазурные глаза оказались совсем рядом. Так близко, что, заглянув в них, я понял: она и раньше знала об ошейнике. И о клейме. А ведь я просил Лэни…
Просил… Интересно, она доложила сразу или приберегла пикантную новость на десерт? Ну волчица, только пересеки тропинку моей судьбы! Мало не покажется!
— А где же ваш верный прихвостень? Или, точнее будет сказать, прихвостня? — Вплёскиваю в голос как можно больше горечи.
Магрит укоризненно насупилась:
— Именно из-за этого я и отказала кузену Ксо.
Кузену? Ах да, он же признавался ей в любви…
— Из-за чего?
— Из-за манеры так выражаться!
— О, значит ли это, что мы бы с ним отлично спелись? — Я не удержался от заманчивой мысли.
— Надеюсь, этого не произойдёт! — совершенно искренне возразила сестра.
— Почему же?
— Если два невыносимых существа найдут общий язык, невыносимой станет жизнь всех остальных. — Магрит улыбнулась, и сразу стало ясно: ей подобная перспектива кажется чрезвычайно любопытной. По крайней мере, для того чтобы воплотить в жизнь: играть на чужих нервах — излюбленное занятие в Домах. А уж если сестра поставила меня на один «горизонт» с кузеном Ксо… Обязательно надо попробовать. Вот только время выберу… А сейчас мне нужно знать совсем другое.
— Она всё же рассказала вам? — настаиваю на прямом ответе.
— Разумеется, — кивнула сестра. — В любом случае Лэни трудно было бы утаить случившееся от своей половинки по cy’rihn.[16] Слишком сильный всплеск эмоций.
— Всплеск? Эмоций? — Я оторопел. — Да, она показалась мне немного растерянной, но… Не более горячей, чем обычно.
— Ты удивительно ненаблюдателен! — Магрит покачала головой. — Довёл бедную женщину до слёз…
— До каких слёз?! — Мой крик разрезал застывшую гладь холодного воздуха, и сестра сморщилась:
— Не ори. Я не глухая… До самых обычных слёз.
16
Буквально «Разделившая Жизнь». Означает особенную связь между лицами, прошедшими данный ритуал. См. Примечания.