— Спасибо! — Я не смог погасить костёр облегчения и быстро коснулся губами розово-жемчужной щеки сестрёнки.
— Дурак! — взвизгнула она, и её голос почти заглушил отчаянные всхлипы прыснувших во все стороны «снежинок». — Что ты наделал?! Да ты знаешь, сколько времени я потратила, чтобы подобрать эти украшения, не говоря уже о…
— Простите, dou Магрит… — Я сконфуженно опустил голову. Ну вот, испортил такой хороший разговор…
— Я теперь похожа на помело! — Сестра тряхнула выпрямившимися волосами. — Да Крадущиеся меня засмеют!
— Уверен, кузен Ксо с радостью придёт вам на помощь, — не удержался я от того, чтобы подколоть Магрит. Уж так забавно она выглядела! Наверное, у женщин это общая черта: придавать внешнему виду такое значение… Только не знаю, какому больше: своему или чужому?
— Придёт! — Сестра презрительно сморщила свой точёный носик. — А потом потребует за свою «помощь»…
— Он настолько неблагороден?
— Он ещё большая зараза, чем ты!
— Я? — Растерянно хлопаю ресницами.
Значит, по степени «заразности» я всё же проигрываю кузену? Хм. Почему же этот факт меня не радует, а, наоборот, заставляет обиженно надуться? Очень странно…
— Кто же ещё? — Магрит оставила попытки вернуть своему облику прежнюю утончённость.
С огнём на щеках и во взгляде она стала похожа на совсем юную девушку. Которой любящий брат подложил лягушку в постель… Я во все глаза смотрел на сестру, только сейчас, пожалуй, впервые догадываясь, насколько юна её душа. Как Магрит удалось выдержать битву со временем? Нет, даже не со временем — с тем зыбучим песком забот, который засосал её после смерти матери? Как?
Очень просто. Истинное могущество не нуждается в костылях заклинаний, злата и хладной стали, оно само лежит в основе. Оно создаёт мир вокруг себя…
Магрит поймала мой восхищённый взгляд и забавно скривилась:
— Только не смей падать ниц и возносить мне хвалу!
Я тряхнул головой, избавляясь от наваждения:
— П-почему? Какую хвалу?
— Надо было пристроить тебя в компанию жрецов, ты бы у них был самым… блаженным.
— Жрецов? — Отчаянно не поспеваю за шутками сестры.
— Такими тарелками смотрят только на то, чего нет! Любой бог был бы горд, заимев молельщика вроде тебя…
В небесной лазури взгляда всполохами молний метался смех, и я невольно улыбнулся в ответ, хотя не понял до конца, что же так развеселило сестру. Магрит грозно сжала губы, но мгновением позже передумала устраивать мне выволочку:
— У меня много неотложных дел, Джерон, поэтому будем говорить о главном и серьёзно.
— Согласен, — кивнул я и перехватил нить беседы: — Как вы здесь очутились?
— Услышала Зов. — Плечики сестры устало скользнули вверх-вниз.
— Но…
— Да, построение фраз было чисто эльфийским, но акцент… — Магрит фыркнула. — Твой След очень легко почувствовать. Если, конечно, знать, что он из себя представляет.
— И вы…
— Ринулась на помощь? Скажем так: решила взглянуть, как обстоят дела. Оказалось, не зря: за тылом нужно следить, а не на чудеса надеяться!
— Да я и не надеялся… — смущённо пробормотал ваш покорный слуга.
— Это хорошо, — похвалила Магрит. — Во всём нужно рассчитывать на свои силы. Но… — тут она хитро прищурилась, — и от чужих отказываться не следует!
— Dou Магрит… — Я запнулся, подбирая слова. — Как мне загладить свою вину перед Лэни?
Сестра нахмурилась и погрозила мне пальцем:
— И думать не смей! Мало мне одного раза… Нет, к волчице я тебя не подпущу.
Не подпустит? Мне же легче!
— Хорошо, тогда… Передайте ей, что я… не хотел…
— Не буду ничего передавать, — отрезала Магрит. — С шадд’а-рафом ты же нашёл верный тон? Вот и с Лэни нужно придерживаться схожей манеры поведения.
— Какой манеры? — обескураженно переспросил я. — Верный тон?
— Ещё какой верный! — неожиданно подмигнула сестра. — Старик поспешил выразить своё почтение Дому и едва не принёс Клятву… Признаться, я с трудом удержалась от искушения присоединить к Страже Песчаное Племя! Однако, принимая во внимание обстоятельства, решение этого вопроса было отложено на более позднее время и передано другому лицу.
— Какому лицу?
— Тебе, конечно! Всё, что касается кошек, будешь решать именно ты. В конце концов, ты всегда любил этих пушистых царапок!
Я? Кошек? Принимать Клятву? Или отказать, публично унизив всё Племя? Голова привычно пошла кругом. Сестра, заметив мою растерянность, поспешила успокоить:
— Не волнуйся, это ещё не скоро! Кстати, тебе всё равно придётся посетить Дом.