— Ну и как прошла твоя встреча с Полем? — поинтересовался Итан на следующее утро.
Эбби повернула голову и, нахмурившись, посмотрела на него.
— Мы пришли сюда не для того, чтобы говорить о Поле.
Итан пожал широкими плечами и посмотрел на возвышающийся перед ними холм.
— Я просто поинтересовался, только и всего. Но если это щекотливая тема…
— Это не щекотливая тема, однако я не чувствую себя вправе говорить о нем с тобой.
— Ладно. Тогда я попробую иначе. Ты испытываешь к нему те же чувства, что когда-то испытывала ко мне?
Сердце Эбби на секунду остановилось.
— Почему ты спрашиваешь? В конце концов, это не твое дело.
Итан украдкой посмотрел на нее.
— Неужели?
— По-моему, мы встретились, чтобы поговорить о прошлом. Поль не имеет к этому никакого отношения.
— Вчера вечером я видел, как он уехал.
Эбби нахмурилась.
— Ему нужно вернуться к работе.
— Он оставил тебя здесь со мной.
— Я не с тобой. Ты здесь с Эмми.
Итан снова хотел вывести ее из заблуждения и снова передумал. Пусть продолжает верить, будто он нашел себе девушку точно так же, как это сделала она.
Эбби повернула к нему голову, вопросительно подняв темную бровь.
— Неужели Эмми довольна, что ты отправился на встречу со мной?
— Нет. — По крайней мере, сейчас он сказал правду. — Эмми недовольна.
— Ну вот, так я и знала.
— Думаю, и твой.., жених не особенно счастлив по этому поводу.
— Прекрати! — резко произнесла Эбби и остановилась. Итан тоже встал рядом.
— Тогда почему же он покинул Киллидаф?
— Потому что я попросила его! — не задумываясь, выпалила она.
Ей пришлось горько пожалеть о своих словах, когда она увидела его лукавый взгляд. Он рассматривал отъезд Поля как своего рода победу. Черт бы его побрал!
Хмыкнув, Итан отправился дальше по тропинке, бросив на ходу:
— Я бы так спокойно не ушел, если бы был на его месте.
— Он не ушел! — крикнула Эбби ему в спину. — Я попросила его дать мне немного времени. Кроме того, ему на самом деле пришлось вернуться к работе.
Не оглядываясь, Итан улыбнулся. Новость о том, что она отправила этого парня, чтобы провести время с ним, доставила ему немало удовольствия.
Эбби пришлось ускорить шаг, чтобы сравняться с ним и посмотреть ему в лицо.
— Я собираюсь сделать то же самое как можно быстрее.
— Да будет тебе известно, что у меня тоже есть своя жизнь.
Они несколько минут шли в мертвой тишине, потом снова остановились. Негодование Эбби немного улеглось, уступая место любопытству.
— И что же она из себя представляет?
— Кто?
— Твоя жизнь. Где ты сейчас живешь?
— Там, куда посылает меня моя армия.
— Ты до сих пор служишь в армии?
— Ага, у меня в запасе еще несколько лет, чтобы решить, где окончательно обосноваться.
В то лето Итан постоянно говорил о своих полетах. Порой Эбби казалось, что его страсть к пилотажу гораздо больше, чем любовь к ней. Но когда его лицо озарял энтузиазм, она радовалась вместе с ним.
— А ты все еще летаешь? — спросила она.
Итан кивнул и усмехнулся:
— О, да! Ты и представить себе не можешь, как это здорово, когда вертолет отрывается от земли.
Эбби улыбнулась:
— Ты мне все уши об этом прожужжал! Тем летом я узнала о вертолетах больше, чем за всю свою жизнь.
— Черт, представляю, как я успел тебе надоесть.
— На самом деле у меня не было выбора.
— Я был настойчив, правда?
— Слова «нет» не было в твоем словарном запасе.
— Его нет до сих пор, — рассмеялся Итан.
— Я заметила.
Итан невольно залюбовался ею. Солнечный свет играл на ее локонах и озарял бледную кожу. Такая женщина могла сразу же привлечь внимание Итана. Даже если бы в кармане его пиджака не лежала ее фотография.
— Как мы встретились?
— В летнем лагере, в котором отдыхали как здоровые, так и больные дети. Это была благотворительная программа для волонтеров со всего мира.
— И мы сразу сошлись?
Эбби рассмеялась, когда посмотрела в его глаза, в которых было неподдельное любопытство.
— Нет, конечно же! Я считала, что ты очень высокомерный тип.
Брови Итана поднялись кверху.
— Тогда мне непонятно, как все это могло закончиться браком.
— Ну, я уже говорила тебе… — Увидев в его глазах веселых чертиков, Эбби едва не задохнулась. Вероятно, из-за усталости от быстрой ходьбы. И, разумеется, не потому, что этот особенный взгляд напомнил ей о том, как Итан флиртовал с ней на протяжении первых нескольких недель. — Ты был очень настойчив.
Итан пристально посмотрел па Эбби и вдруг схватил своей огромной рукой ее маленькую ручку.
— Я вижу, что тебя до сих пор это волнует. Расскажи мне.
Эбби попыталась освободиться из его хватки, но Итан еще сильнее сжал ее руку и потерся большим пальцем о тыльную сторону ее ладони. Девушка подняла на него хмурый взгляд.
— Что ты хочешь, чтобы я рассказала тебе?
— Все. — Слово прозвучало мягко и соблазнительно. — Каждую деталь.
Сглотнув комок, подступивший к горлу, она тихо проговорила:
— Я не могу вернуть воспоминания в твой разум, а чувства — в твое сердце. Они ушли.
— Но только не для тебя.
Нет. Не для нее. И именно поэтому находиться с ним рядом было так тяжело. Каждый раз, когда Эбби смотрела на него, она вспоминала все, через что им пришлось пройти вместе. Каждое слово, каждую улыбку, каждое прикосновение.
— Эти воспоминания — часть моего прошлого. — Эбби старалась не обращать внимания на теплоту, которая разливалась по ее телу от ласки его большого пальца. — Они и должны остаться в прошлом. Им нет места в будущем. Они.., они причиняют мне боль.
Итан понимающе кивнул.
— Мое появление только усугубило ситуацию, верно?
— Да.
— Ты бы предпочла, чтобы я никогда не приезжал?
Ей следовало немедленно ответить «да», но почему-то она чувствовала, что это было бы не правдой. По крайней мере, сейчас она поняла, почему он так и не вернулся за ней.
— Нет. Думаю, мне стало немного легче оттого, что я узнала: с тобой все в порядке.
— Должно быть, ты ненавидела меня.
— Да, — кивнула Эбби.
Уголки его 176 слегка поползли вверх.
— И проклинала меня на чем свет стоит.
Снова утвердительный кивок головой.
Его взгляд стал серьезным, когда он задал вопрос, который не давал ему покоя с тех пор, как он получил ее письмо:
— Почему ты не стремилась выяснить, что произошло?
Она снова попыталась выдернуть руку из его теплой ладони.
— Ты сказал, что потребуется какое-то время, чтобы обосноваться в Коннектикуте. Поэтому я просто ждала.
— А потом?
— Потом я попробовала дозвониться по номеру сотового телефона, который ты дал мне.
Итан покачал головой.
— Он сгорел в машине.
— Сгорел? — Ее глаза широко раскрылись от шока. — Итан, как это произошло?!
Он опустил взгляд на их скрещенные руки и снова поднял глаза.
— Автомобиль загорелся, как только нас вытащили оттуда. По крайней мере, так мне сказали.
Сердце Эбби сжалось при мысли о том, что он был зажат в автомобиле. В первый раз до нее дошло: на месте Джимми мог оказаться Итан. Он мог умереть, а она никогда бы даже не узнала об этом…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Прекрасные глаза Эбби наполнились слезами.
— Эй, что случилось? — с недоумением спросил Итан, обнимая ее за плечи.
Эбби сглотнула ком, подступивший к горлу, и уткнулась в его широкую грудь. Боже, она почти забыла запах Итана! Запах сильного, и вместе с тем нежного мужчины, с которым ей всегда было так легко.