— Между вами что-то есть? — спросил он у Эмили.
Поджав губы, она сглотнула, избегая зрительного контакта со всеми, затем тихо ответила:
— Нет, конечно.
Компания наблюдала за перепалкой Макса и Ника. Андрей, Аманда и Кирилл улыбались, смеялись, либо напрягались в зависимости от того, отвешивал ли Макс шутки или подвергался оскорблениям. Я поняла, насколько они были сплочены, готовы постоять друг за друга. Кирилл с гордой улыбкой смотрел на Макса, будто на брата, и так легко общался с Амандой. Эти ребята стали его семьёй.
Ну, кроме Ника и Эмили. Она помалкивала, явно сгорая от стыда, однако её мимолетные взгляды в сторону Макса не ускользнули от моего внимания. Эмили казалась ранимой. Я была такой же когда-то.
Но душевные страдания прекрасны. Они приносят боль, ты словно в гору взбираешься, пытаясь вернуться к здравому смыслу, становясь в процессе сильнее, яростнее и увереннее, чем прежде.
Взмахнув руками, я покачала головой, не в силах больше выслушивать идиотские реплики Ника.
— Так, стоп, — перебила его. — Значит, ты изменил своей девушке в прошлом году, — я умолкла и помахала Эмили. — Привет, Эмили. Я - Клэр, кстати, — после этого вновь сосредоточила внимание на Нике. — А теперь беспокоишься, что она изменит тебе? По-моему, ты получил девушку, которую не заслуживаешь.
Присутствующие вновь засмеялись. Эмили с неловким видом заерзала на кресле. Нахмурив брови, она поднялась, замешкалась, словно не зная, как действовать без указаний. Я заметила, что она водила ногтем большого пальца одной руки по запястью другой.
— Я возвращаюсь домой, — Эмили надела футболку поверх своего бикини. — Всем до скорого.
Она стала спускаться по каменным ступенькам к бассейну. Я увидела, как Макс сжал кулаки, когда Ник встал и подошёл к нему.
Он наклонился, возвышаясь над Максом, который сидел, опираясь предплечьями на колени и лишь немного склонив голову набок, готовый ко всему.
— Оставь его в покое, Ник, — грозная команда Эмили удивила меня. В её глазах появился огонь, которого не было раньше.
Проигнорировав её, Ник прошептал Максу угрожающе:
— Она моя.
— Только до тех пор, пока я не начну пытаться это изменить, — с вызовом ответил Макс.
Мы все безуспешно попытались скрыть улыбки, когда Ник промчался через патио вслед за Эмили.
В одном я была уверена. Может, я и ненавидела Кирилла, но мне нравились его друзья.
***
Кирилл
Я её придушу.
Не девушку, сидевшую у моих ног, на месте которой я представлял Клэр, а саму Клэр.
Эта девка расхаживала вокруг, словно у себя дома, словно у неё тут были друзья. Они с Амандой вели себя как лучшие подружки, Макс улыбался, беседуя с ней. Я оглянуться не успею, и Андрей примется обсуждать с ней её байк или ещё какую-нибудь хрень.
Что она задумала? Почему вернулась домой по собственному желанию спустя столько времени, хотя два года назад практически сбежала отсюда? Клэр приехала всего на неделю. Что она собиралась делать?
— Кто это? — обернувшись, спросила Крис, сидевшая передо мной. Она глянула на Клэр, потом опять на меня, и я понял, что пялился.
Плохи дела.
Я улыбнулся, стараясь держаться самоуверенно.
— Кое-кто, кому нравится смотреть, полагаю.
Клэр тоже не сводила с меня взгляда. Кто знает, сколько длился наш зрительный контакт. Надеюсь, никто не заметил.
Я осмотрелся по сторонам. Андрей шептал что-то на ухо Аманде, а она прижалась к нему, все остальные тоже были поглощены разговорами.
— Потеряйся, милочка, — ехидно заявила Крис в сторону Клэр.
Та не осталась в долгу, сымитировав фальшивую сладость её тона:
— Ты в обществе, милочка. Найди себе укромное место.
Крис попыталась встать, но я положил руки ей на плечи, заставив сесть обратно.
Она не была неженкой. Крис вела себя коварно, однако ей хватало духу подкреплять свои слова действиями.
— Все в порядке, — из груди рвался смех, но слова прозвучали искренне. — Клэр любит сеять смуту. Не позволяй ей спровоцировать себя.
Зеленые глаза Клэр полыхнули яростью. Я ждал её реакции, которая обязательно последует. Она всегда огрызалась в ответ.
— Тебе следует проверять, кого ты приглашаешь на свои вечеринки, Кирилл, — Крис откинулась назад, вновь расслабившись.
— Я её не приглашал. Мне её просто жаль. У Клэр не так уж много друзей.
Крис засмеялась.
— Да уж, с таким вкусом она обзаведётся только врагами.
— Кирилл, какого черта… — начала Аманда, но её перебили.
— Все нормально, Аманда, — Клэр выпрямилась и подняла очки на голову. Публика, собравшаяся вокруг костра, погрузилась в мертвую тишину.
Клэр продолжила беспечным, издевательским тоном:
— Мы ещё в школе выяснили, что агрессоры обижают других, потому что не уверены в себе. Они сами испытывают боль, — она обняла колени руками. — Нам не стоит злиться. Мы должны их жалеть. Кирилл в жизни не принимал реальных решений, значит, у него не было настоящего. Этот дом, машины, деньги. Это все иллюзия. Все равно, что хвалиться победой в войне, в которой не участвовал, — Клэр вздохнула, медленно прошептав: — Кирилл понятия не имеет, кто он.
Отчего-то сдавило сердце. Ощущение распространилось по груди, вниз по рукам. Я посмотрел на неё с напускным весельем, но радости не чувствовал.
Клэр всегда была такой упрямой. Всегда. Стремясь казаться крутой, она несла чушь, о которой даже не задумывалась.
Но сейчас же её слова звучали по-другому. Более расчётливо. Клэр думала обо мне. Анализировала меня. Предугадывала мои реакции.
— Ты права, Клэр, — я опустил взгляд на своё пиво, болтая коричневую жидкость в стакане. Снисходительно вздохнув, достал свой телефон. — Но я также знаю, что мои родители ответят, если я сейчас им позвоню. Моя мама прилетит первым же рейсом, если скажу, что она мне нужна. А мой папа не скрывается от прослушек и обвинительных вердиктов суда. У меня есть друзья, которых я не променяю на все это барахло, — я взмахнул рукой, указывая на поместье. — И у меня есть ещё один плюс.
Я улыбнулся до ушей, встал с кресла, допил пиво залпом. Зная, что все и так наблюдали, никому не стал смотреть в глаза.
Не делай этого.
Отбросив стаканчик в сторону, спустился по ступенькам на нижний уровень, обошёл бассейн, добрался до дверей, ведущих в дом, где стоял ноутбук.
— Я умею петь.
Небо озарила молния, пока я готовился.
Кликнув на один из своих плей-листов для занятий спортом, открыл песню Offspring, идеальную для данной ситуации, и подхватил бутылку воды, чтобы использовать в качестве микрофона.
— Мой отец нашёл себе жену! — проорал я, встав на бортик джакузи. — Боже, он ненавидит эту суку!
Все обернулись в мою сторону.
Когда началось соло ударных, сжал бутылку крепче, мотая головой, скармливая публике своё позерство.
Мое позерство. Я сам на нем держался. Именно поэтому я нравился людям.
Улыбаясь, продолжал петь. Народ стал подпевать, тоже развеселившись. Гости поднимали стаканы вверх, разливая пиво, танцевали, выкрикивали одобрительные реплики. Я не смог сдержать смех, глядя на шумную толпу. Похоже, все были пьянее меня.
Чья-то рука сомкнулась на моем запястье, и меня стащили с бортика.
— Черт, что с тобой творится? — спросил Андрей.
Я фыркнул.
— Подожди, — сказал, подняв руку. — Ты будешь меня учить, как обращаться с женщинами? Ага, только помедленней, я записываю.
— Клэр - твоя семья, придурок. И она только что убежала отсюда, сгорая от стыда!
Она ушла?
Я обогнул Андрея, направившись в дом, но он преградил мне путь.
— По-моему, с неё достаточно на сегодня, — его голос звучал тише, однако все так же непреклонно.
С каких пор Андрей стал таким ханжой? Сколько раз он издевался над Амандой, а теперь пытался приструнить меня?
— Помнишь, как я хотел помочь тебе когда-то, но ты сказал, чтобы я помалкивал? — я оскалился. — Пора последовать собственному совету.