- У меня дядя, - Микаэль повернулся к Инге, - тут лет десять назад как поселился. У него…, - он замялся, - ты не пугайся только… Он… инвалид… Был... магом. Я не очень знаю, а он не рассказывал. В общем, его сильно покалечило. Он не захотел жить в городе, родители предлагали. Поселился здесь, мы помогаем чем можем. Он в город почти не выходит, не любит. Ему еще соседи помогали, но сейчас почти никого не осталось. Ну… сама увидишь.
- Мне очень жаль, - потерявших силу магов Инга несколько раз видела, их действительно было жалко - они все были инвалидами, но… - Но при чем здесь я?!
- Подожди, увидишь, - Микаэль свернул на маленькую улочку, остановился рядом с калиткой, собираясь дернуть за шнурок висящего на боковой перекладине колокольчика.
- Нет! - Инга решительно дернула парня за руку. - Или ты мне сейчас, - она выделила это “сейчас” голосом, - все скажешь, или я ухожу немедленно.
Какого черта?! Вообще, зачем она поперлась с ним сюда? Хорошо, эта самая Марта их видела. Или наоборот, если она давно знает Микаэля и его дядю, вдруг они сообщники.
- Не могу, - Микаэль снова кивнул на руку с меткой. - Виктор, - он несколько болезненно скривился, - перестраховался. Я…
Инга скептически поджала губы - очень удобно, на метку сваливать. Что там за тайны всех тайн, что даже намекнуть нельзя.
- Ладно, - Микаэль махнул рукой. - Стой здесь. Сейчас я позову…
Он достал из кармана ключ, открыл дверцу и, не закрывая ее за собой до конца, по полузаросшей дорожке направился к дому. Инга на всякий случай оглянулась вокруг, прикидывая, куда лучше бежать, если…
- Инга! - С крыльца дома раздался ужасно знакомый голос. - Инга! Заходи скорее!
Инга вскинула голову и на секунду застыла, открыв рот, не веря своим глазам.
- Инга!
- Господи! - Одним рывком она распахнула калитку и со всех ног помчалась к дому, чуть не сбив с ног Микаэля. - Кристен! Кристен! - И разрыдалась прямо в объятиях брата. - Живой!
***
О том, что с ним происходило все это время, Кристен рассказывал неохотно и очень скупо, практически отделываясь общими фразами: их отряд попал в засаду, его накрыло “откатом” какого-то заклинания, потерял сознание, спас его Виктор, вместе с Виктором и еще несколькими бойцами они перешли линию фронта, к своим, а потом уже их заслали обратно - бороться с оккупантами на их территории.
Инга смотрела на него широко распахнутыми глазами, словно все еще не верила, что брат вот здесь, живой, целый. Узнавала и не узнавала внешне - Кристен одновременно возмужал и осунулся, лицо приобрело незнакомое жесткое выражение, черты заострились, движения стали более скупыми и резкими…
- А тебе здесь не опасно? - Пришло вдруг в голову. - Тебя же многие здесь знают! И весь наш район в курсе, что ты пропал…
- Не знаю, - пожал плечами Кристен. - В штабе распорядились.
Что-то непонятное послышалось вдруг Инге в его… не в словах... Интонации? Или в нарочито небрежном жесте? В каком-то странном выражении глаз?
Инга отвела взгляд. Такого Кристена она не знала. И - стало вдруг совершенно ясно - не поймет, даже если он расскажет подробно, что с ним произошло, что происходит здесь и сейчас, поделится дальнейшими планами (поделится ли?). Единственное, что она может сделать - принять и попытаться поддержать.
- А… А мама? Что делать с мамой? Ей можно сказать?
- Пока не стоит, - незнакомый голос гулко разнесся по практически пустой комнате, в которой они с Кристеном сидели.
Это был тот самый Виктор. Инга напряглась, не понимая, чего можно ждать от этой встречи. Но Виктор скупо улыбнулся, попросил прощения, что встревает в их беседу - просто он случайно услышал, о чем зашла речь, поэтому решил вмешаться.
Неопределенного возраста, с неяркой не особо запоминающейся внешностью - пройдешь мимо такого по улице, мазнешь взглядом и забудешь в ту же секунду. Первым порывом Инги было фыркнуть и отвернуться, но она напоролась на изучающий взгляд серо-голубых глаз и замерла, как завороженная
- Вы совершенно правы, Инга, - Виктор продолжил разговор с таким видом, словно участвовал в нем с самого начала, - Кристену здесь не стоит находится. Но Вы же понимаете… в нынешних условиях… могут возникать накладки... Вы не волнуйтесь, в город он не выходит. А здесь, в этом районе, почти никто не живет. Столкнуться со знакомыми здесь практически нет шансов. И мы в самое ближайшее время постараемся перебросить Кристена в другое место.
Виктор расспросил Ингу, что происходило в городе все время с начала войны. Она, сама того не замечая, рассказывала подробно - о практически полном отсутствии новостей, о переполнивших город слухах, о первой своей встрече с арпадами, о курсах нового языка