и новых учителях, о предстоящей свадьбе дочери мэра и сплетнях вокруг нее, о листовках и даже про то, что случилось с Ирмой.
Чуть было не рассказала о предложении Анат, но как раз в этот момент в комнату зашел Микаэль, и Инга осеклась - повторения сцены в школьном коридоре не хотелось. Про Габи с Гораном говорить тоже не стала - во-первых, из-за неприятного чувства, что ее просто использовали, очень не хотелось выставлять себя дурочкой, а во-вторых, это была не ее тайна.
Виктор слушал внимательно, не перебивал, когда она начинала путаться и перескакивать с одного на другое, задавал наводящие вопросы.
И это внимание, внимательность, даже само обращение к ней на “Вы” было так непривычно. Все взрослые, с которыми она общалась, всегда говорили только “ты”, как само собой разумеющееся. А если “Вы”у кого-то и проскальзывало, то с какой-то насмешкой что ли, свысока. Виктор же даже если и посмеивался над ней, то исключительно про себя.
И Инга решилась спросить.
- А кто такие эти... арпады? Почему мы ничего про них не знаем?
Виктор потер рукой гладко выбритый подбородок, несколько мгновений помолчал, а потом, словно придя к какому-то решению, начал говорить.
Королевство Эрдейл с Империей не граничило даже после того, как дед нынешнего Императора расширил практически в три раза границы своего государства - собственно, Конрад Рыжебородый, и провозгласил себя первым Императором. И именно при нем и произошел первый контакт с арпадами - те сами предложили сотрудничество. Конрад, по неизвестным причинам, отказался. Но по его приказу служба внешней разведки начала собирать информацию о загадочных существах. Впрочем, достаточно безуспешно. Королевство строго оберегало свои тайны. Чужаки почти не допускались на его территорию, те, кто получал разрешение на въезд приносили магическую клятву о неразглашении увиденного, услышанного и даже почувствованного. И с тех, кто вступал с арпадами в близкие контакты, тоже бралась магическая клятва.
То, что для поддержания жизни им нужна человеческая кровь, арпады не скрывали. Но вот что они с ней делали, помимо использования в качестве пищевой добавки, выяснить не удалось.
- Я слышала, - осторожно сказала Инга, - что они лекарства какие-то разрабатывают…
Виктор бросил на нее цепкий взгляд, Инга нервно сглотнула, но вопросов мужчина задавать не стал.
Да, лекарственные препараты на основе человеческой крови известны были давно, и часть из них действительно появилась благодаря арпадам (продажа лицензий на изготовление таких лекарств - один из источников доходов королевства). Но многие весьма серьезные аналитики считали, что только этим дело не ограничивается. И сначала Конрад, а потом его сын и внук, нынешний император Максимилиан, приняли их аргументы и поддерживали продолжение расследований, несмотря на то, что результатов почти не было.
Разговор сам собой затих. Инга бросила взгляд на часы и поняла, что если она не поторопится, то на тренировку она опоздает. А тренерша, согласившаяся повременить с платой за занятия, может пожаловаться матери. И как объяснить маме свое опоздание, если правду рассказывать нельзя? Инга повернула голову к брату, потом посмотрела на Виктора.
- Прежде чем Вы уйдете, - правильно расшифровал ее движения Виктор, - Вам придется принести клятву о неразглашении.
- Да… Конечно…
Связываться с магией не хотелось - в те считанные разы, когда это происходило, ощущения были не самые приятные, а тут еще вспомнилось, как болезненно скривился Микаэль, глядя на метку.
Инга несколько беспомощно оглянулась на Кристена, зная, что он помочь не сможет, но все равно… пусть хоть скажет что-нибудь.
Кристен, молча, взял ее за руку. И так же молча продержал все время процедуры. Боли почти не было, только рука вдруг онемела и перестала чувствоваться. Совсем. Даже когда Инга пошевелила пальцами.
Потом их оставили с Кристеном одних, и тогда Инга решилась спросить, неужели это правда - полностью обескровленные тела пропавших людей, стертые с лица земли вместе с жителями деревни…
Кристен неопределенно пожал плечами. Потом с какой-то непонятной Инге гримассой сказал, что толком повоевать не успел - их отделение просто держали, практически не выпуская, в полевом лагере, а потом, собственно, в первом же бою он оказался контужен. Проводник провел их небольшой отряд какими-то совсем глухими тропами, они даже издалека никакого человеческого жилья не видели. После этого Виктор сказал сидеть здесь и ждать распоряжений командования.