А сплетни и слухи росли как снежный ком - и про саму невесту, и про ее семью, и про ее жениха, и, конечно же, про арпадов и их отношение к обычным людям. Снова и снова на разные лады повторялось, что арпадов очень интересуют девственницы: девственная кровь имеет особый вкус, этакий деликатес для кровососов; девственная кровь придает арпаду в несколько раз больше сил, чем обычная; девственная кровь продлевает жизнь арпаду (получаемые дополнительные годы жизни варьировались от слуха к слуху, доходя чуть ли не до сотни лет); девственная кровь позволяет получить власть над человеком (как над самой девушкой, так чуть ли не над всей ее семьей) и так далее.
Кроме того, стало известно, что мэр усилил охрану, как собственного дома, так и самой мэрии. И некоторые приглашенные тоже поспешили позаботиться о собственной безопасности. Об этом стало известно, когда одна из заказчиц пришла на очередную примерку в сопровождении двух телохранителей - полуоборотня и арпада.
Полуоборотень никого не удивил - как раз охрана была одной из профессиональных ниш, практически полностью занятых оборотнями и полукровками. А вот на арпада все сотрудники мастерской поглядывали исподтишка, но с большим любопытством. На первый взгляд, обычный спортивного вида молодой человек, если не обращать внимания на неестественно бледный цвет кожи и глаза, от нормального человека не отличишь. Хотя нет, люди так плавно не двигаются. Арпад не шел, он словно перетекал с места на место совершенно бесшумными шагами. Рядом с ним полуоборотень казался несколько неуклюжим, а уж про людей и говорить нечего. И еще Инга обратила внимание на его одежду - ткань даже на взгляд казалась мягкой, совершенно не стесняющей движений. Свободные брюки и очень простого покроя рубашка - глазу не за что зацепиться. Наверное, и вообще почти ни за что не цепляется, - пришло вдруг в голову. Инга вспомнила, как буквально вчера зацепилась подолом юбки за вылезшую из-за соседского забора ветку, даже не заметив, только когда треснула натянувшаяся ткань, тогда обратила внимание. И арпада бы тоже не заметила, пока он совсем близко не подойдет.
От мысли, что теперь на улице кто-то может совершенно бесшумно подкрасться, стало очень неуютно. Микаэль или Алан, конечно, провожают ее по вечерам. Но что они могут противопоставить арпадам?
- Красавица, чаю не нальешь? - Низкий грудной голос полуоборотня резко вырвал из размышлений.
- Да, конечно, - пробормотала Инга и поспешила на кухню, недовольно хмурясь - будет еще о чем языком потрепать коллегам. Уже на выходе в коридор, вспомнив о вежливости, повернулась к арпаду. - Вам тоже сделать?
- Ему кровушки стаканчик нацедить, - хохотнул полуоборотень, не дав напарнику даже рта раскрыть. - Лучше - девственной.
Инга почувствовала, как жаром опалило щеки. Иногда она ненавидела свою чувствительную светлую кожу - так резко на ней проявлялись все эмоции, которые хотелось бы скрыть.
Арпад одним движением оказался около полуоборотня и, словно шутя, ткнул его кулаком в живот. Полуоборотень сложился пополам, мгновенно подавившись смешком.
- Спасибо, - невозмутимо, как ничего и не случилось, ответил арпад, - мне, пожалуйста, черный с двумя ложками сахара.
Уходя на кухню, Инга спиной чувствовала его взгляд.
Сегодня Ивон отпустила ее пораньше, поэтому Инга решила зайти навестить Кристена. Она уже несколько раз приходила - Виктор разрешил, попросил только быть осмотрительной. Но никто особо не интересовался - видимо, немногочисленные жители Белого сада решили, что Инга вместе с Микаэлем помогают его дяде.
Дядю она видела один раз и только мельком - высокий полностью седой человек с темной повязкой на одном глазу и несколькими шрамами, идущими через все лицо, сидел на инвалидном кресле. У него не было одной ноги и половины, до локтя, руки. Увидев Ингу в глубине коридора, мужчина быстро развернул кресло и въехал в ближайшую комнату. Дверь в комнату затворилась с мягким щелчком замка.
Микаэль сказал потом, что дядя очень не любит сталкиваться с незнакомыми людьми - тяжело переносит свою инвалидность. У Марты, по его словам, заняло больше года “приручить” дядю. До этого он впускал к себе только родственников, да и то не всех - сестер Микаэля, например, попросил не приводить. Что произошло с дядей Микаэль толком не знал - то ли несчастный случай на полигоне, то ли авария в лаборатории, дядя, по его словам, был сильным магом, но потеря руки и частичная слепота поставили на его карьере жирный крест.
Виктор оказался сокурсником и бывшим коллегой дяди, поэтому и воспользовался его “гостеприимством”. Может быть, были еще какие-то причины, почему дядя согласился впустить к себе целую кучу народа, но ни Виктор, ни сам дядя о них не распространялись.