Виктор был еще жив. Во время штурма дома ему оторвало зарядом правую руку. Поэтому снять с Инги свою магическую печать, мешавшую лечению, он уже не мог.
****
Анат пришла в сопровождении нескольких охранников и помощницы-медсестры - ездить на инвалидном кресле девушка не хотела, но передвигаться самой ей было еще тяжело. Как и во время встречи с Марком, из палаты попросили удалиться всех присутствующих. Дверь, правда, закрыли.
- Я… - Инга непроизвольно сглотнула, - я умираю?
Анат не отвела глаза.
- Да. Снять такую печать может только тот, кто ее поставил. Или тот, кому хозяин печати передаст на это право. Но без руки...
- Последнее желание… - Инга через силу улыбнулась.
- Рассказать про…
- Все! - Инга даже забыла, что у нее нет сил. - Это правда, что Вы - племянница короля? Но почему… почему Вы(!) здесь? Что случилось в Лотине и Ассаме? Почему вы… арпады... пришли именно к нам в город? И Аллесандрию? Что за исследования вы проводите? Для чего такая секретность?
Еще Инга хотела спросить, правда ли все-таки, что нужна именно девственная кровь, но застеснялась.
Анат бросила на нее странный внимательный взгляд, напомнив вдруг Инге знакомство с Виктором - тот тоже вроде как был расслаблен, а потом выяснилось…
- Да, я - племянница короля Георга V, по отцу. Сенеш - это девичья фамилия моей матери. Я здесь потому что я руковожу несколькими проектами, связанными с разработкой специальных лекарств и их применением.
Инга слушала, затаив дыхание. По словам Анат, кроме жизненной необходимости употреблять человеческую кровь в пищу, у арпадов была еще одна проблема - среди них почти не рождались девочки. В девяносто пяти процентов случаев, у арпадки, носящей девочку, либо случался выкидыш, либо плод замирал. Рождение детей от представителей других рас (людей, гномов, эльфов, оборотней…) не помогало решить проблему - в смешанных парах девочек все равно рождалось мало, а уже у полукровок проявлялся все тот же страшный синдром.
Однако выяснилось, что и в этом может помочь человеческая кровь. Не совсем обычная, правда: четвертая группа (как раз Ингина) среди людей встречалась относительно не часто, плюс опытным путем было выявлено еще одно ограничение - носитель не должен был обладать магическим даром, даже самым слабеньким.
- В герцогстве Лотин, - голос Анат звучал сухо, несколько отстраненно, - жило довольно много людей с четвертой группой крови. И мы… тогдашний король, дед дяди, хотели заключить с ними договор о сотрудничестве. Но герцог Фернандо, последний правитель Лотина, отказался. До сих пор неизвестно, каким образом в Лотине узнали о важности именно этой группы крови для нас. В Лотине началась охота на ведьм - нужных нам людей просто уничтожали, иногда целыми семьями. Сначала это были как бы несчастные случаи, а потом…
Анат остановилась, прикрыла на несколько секунд глаза.
- Если быть предельно честными, мы не знаем, были ли первые случаи смерти потенциальных доноров в Лотине неслучайными. Когда же счет пошел на десятки, пришлось задуматься.
Лотин арпады захватили быстро, но предавать огласке причины захвата и расправы с теми, кто мог быть ответственным за гибель невинных людей, естественно, не стали. А потом история повторилась в Антальском королевстве. Возможно, кто-то из Лотина успел передать информацию в Анталию, а может они сами догадались.
Точно! Кристен это королевство тоже упоминал.
В Ассаме - небольшом городе-государстве уничтожать никого не стали. Просто несколько местных врачей решили, что лучший способ защиты девушек от посягательств арпадов - заражать потенциальных доноров венерическими болезнями.
- Они не учли одного, - улыбка Анат одновременно была грустной и напоминала оскал, - арпады невосприимчивы к большинству человеческих заболеваний, нам своих хватает. А благодаря тому случаю, были разработаны многие лекарства, которые помогают людям. Часть из них известна и изготавливается во многих странах по нашей лицензии. Но не все. Мы выучили урок.
Переговоры арпадов с Конрадом Рыжебородым действительно зашли в тупик. Идти на сотрудничество он категорически отказался. Воевать с Империей королевство Эрдейл не хотело. Но информацию о жителях Империи арпады продолжали собирать.
Так же как имперцы - об арпадах, - вспомнила Инга рассказ Виктора.
Так выяснилось, что в Алессандрии и в их городе почему-то больше всего живет людей, с подходящими для донорства параметрами крови. И когда началась война…
- В смысле “началась”? - Инга вдруг поняла, что совершенно не помнит, а кто, собственно, развязал войну.