***
Как раз не так давно Инга оказалась свидетельницей не очень приятной сцены - она выходила из мастерской, куда пригласила ее поработать в качестве помощницы вышивальщицы мама одной из девочек, учившейся в параллельном классе, когда из соседней подворотни выскочила полуодетая ярко накрашенная женщина, которая громко кричала, что ее укусил арпад.
На следующий день Инге и Габи, дочери хозяйки, удалось подслушать разговоры взрослых сотрудниц. Выяснилось, что укушенная была работницей одного из ближайших “салонов отдыха”. Так назывались в центре города полуподпольные публичные дома - формально, в такой салон можно было придти отдохнуть - выпить чаю, кофе, легких алкогольных напитков, послушать небольшое музыкальное выступление, как правило, сентиментальные романсы, исполнявшиеся под аккомпанемент фортепиано или гитары. Но все знали, что приходить в такое заведение с дамой - дурной тон. И что за дополнительную плату девушки, сидящие в зале, помогут желающим отдохнуть в отдельных комнатах, расположенных на втором этаже. Эти комнаты назывались “комнаты для полной релаксации”. Насколько релаксация могла быть полной, желающих отдохнуть договаривался напрямую с девушкой (иногда совсем-совсем не девушкой). А хозяева взимали часть денег за почасовую аренду “комнаты отдыха”.
Никто не знал точно, что там произошло. По словам одной из портних, на шее “девушки” была глубокая царапина - мол, арпад ее просто случайно задел клыками, в процессе… отдыха. Другая возражала, что это была не царапина а настоящий укус, как от собаки. Третья, клялась и божилась, что “девушка” потеряла столько крови, что ее пришлось увезти в больницу и оставить там на всю ночь (этому Инга совсем не могла поверить - она же сама видела, что женщина хоть и была испугана, но выглядела вполне полнокровной). Портнихи обсуждали все это громким шепотом и с оглядкой - хозяйка была страшно недовольна, что полицию как раз вызывали из ее мастерской, ей не хотелось терять клиентов из-за скандала. Она и так считала, что близость “салона отдыха” плохо сказывается на репутации ее почтенного заведения. Но переезжать не спешила - благодаря салону, арендная плата в ближайших домах была на порядок ниже, чем в тех, что находились от салона на приличном расстоянии. Портнихи ругались полушепотом, кто лучше знает, что там было на самом деле, но - судя по тому, что удалось услышать Инге - так толком ничего и не видели. Потерпевшую в мастерскую не пустили, только выдали ей отрез белой хлопковой ткани - зажать рану и налили воды. Полиция и карета скорой помощи приехали практически через несколько минут после вызова, и пострадавшую увезли.
А потом Ивон заметила, что Инга с Габи как-то подозрительно обтираются около кухни, и прогнала всех на рабочие места. В общем, девочки так и остались в неведении, что же произошло на самом деле.
****
- “Здесь” - это где? - Прищурилась Анат.
Микаэль заметно побледнел, но все равно поднялся с места, настороженно приблизился к учительскому столу и положил на его край несколько листовок.
Анат бегло просмотрела листочки и взглянула на замершего у ее стола юношу. Инга со своего места видела, как подрагивает его рука, чуть опирающаяся на столешницу.
- Это - одна из версий, - совершенно спокойным тоном сказала она. - Я знаю еще четыре. - И вскинула руку в предупреждающем новую волну вопросов жесте. - Теперь у меня к вам вопрос: откуда появились маги-стихийники?
К концу занятия Инге казалось, что у нее распухла не только тетрадь (куда записывались новые слова и выражения), но и голова - настолько невероятным казалось все, услышанное за время урока. То есть почти все, о чем говорила Анат они, конечно же, изучали… ну… вернее, проходили. “Проходили мимо” - как пробормотала где-то ближе к концу занятия Адель, сидевшая за соседней партой. Еще бы - оценки за курсы истории и литературы в аттестат не входили, мало кто в старших классах записывался на них даже факультативно. А то, что проходили в младшей и средней школе успелось основательно подзабыться. Анат же заставляла вспоминать, сравнивать, приводила еще какие-то примеры из неизвестных им источников. Стало даже как-то стыдно, что чужачка знает историю их страны гораздо лучше самих граждан.
- На следующей неделе меня заменит брат, - объявила в конце урока Анат. - Я буду в отъезде. Всем хороших выходных.
И вдруг повернулась к Инге.
- Можешь на пару минут задержаться?
Микаэль метнул в Ингу странный взгляд. Она не поняла - то ли пытался дать понять, чтобы она отказалась, то ли наоборот.
- Да, конечно, - пробормотала Инга, опуская глаза в пол.