На мить усім відняло дар мови, а потім Собек знавісніло зірвався з місця.
– Як це сталося? Що батькові наговорили? Хто йому набрехав? І ми це терпітимемо? Батько не може позбавити нас спадку, щоб віддати все майно наложниці.
Горі м’яко відказав:
– Це викличе несхвальну реакцію і вважатиметься неправильним, але закон йому цього не забороняє. Він може робити зі своїм майном усе, що заманеться.
– Вона його причарувала, ця чорна отруйна гадюка, наклала на нього закляття.
Яхмос пробурмотів, геть приголомшений:
– Не можу повірити, цього не може бути.
– Мій батько збожеволів! Збожеволів! – кричав Іпі. – В своїх наказах щодо цієї жінки він пішов навіть проти мене.
Горі серйозно промовив:
– Імхотеп невдовзі повернеться – так він написав. Можливо, на той час він уже заспокоїться. Можливо, він написав це спересердя й передумає.
Пролунав короткий неприємний смішок. То сміялася Сатіпі. Вона стояла в дверях на жіночу половину й дивилася на них.
– То отак ми чинитимемо, о найпрекрасніший Горі? Чекатимемо, що буде?
Яхмос запитально протягнув:
– А що іще ми можемо вдіяти?
– Що іще? – Сатіпі підвищила голос. Вона вигукнула: – Та що тече у ваших жилах? Молоко? Мій Яхмос не чоловік, це я знаю давно! Але ти, Собеку, хіба ти не маєш ліків від цієї халепи? Ніж їй у серце – гірше нам від того не буде.
– Сатіпі! – скрикнув Яхмос. – Батько ніколи нам не пробачить!
– Це ти так кажеш. А я кажу тобі: є різниця між мертвою наложницею та живою! Вона помре, і він знову відкриє душу синам та онукам. І до того ж він не дізнається, як вона померла. Можемо сказати, що її вкусив скорпіон! Ми ж тут усі заодно, чи не так?
Яхмос повільно відказав:
– Батько дізнається, як вона померла. Генет йому розповість.
Його дружина істерично розсміялася.
– Який обережний Яхмос. Милий поміркований Яхмос! Це ти маєш глядіти дітей і виконувати жіночу роботу в задній частині будинку. Поможи мені, Сехмет! Я вийшла за чоловіка, а він не чоловік. А ти, Собеку, з усіма твоїми хвастощами, де твоя сміливість, де твоя рішучість? Клянуся Ра, в мене більше мужності, ніж у вас усіх!
Вона розвернулася й пішла.
Кайт, яка стояла за нею, ступила крок уперед.
Промовила глибоким голосом, в якому чулося тремтіння:
– Правду Сатіпі каже! Вона чоловік, а ви – ні. Яхмосе, Собеку, Іпі – невже ви всі сидітимете і нічого не робитимете? А як же наші діти, Собеку? Покинуті напризволяще, на поталу голоду! Гаразд, якщо ти нічого не зробиш, тоді зроблю я! Ви всі не чоловіки!
Коли вона розвернулася й пішла, Собек зірвався на ноги.
– Клянуся Великою еннеадою[6], Кайт має рацію! Тут мають утрутитися чоловіки, а ми просто сидимо й хитаємо головами.
Він покрокував до дверей. Горі гукнув його:
– Собеку, Собеку, що ти збираєшся робити?
Той, сильний і розлючений, прокричав з дверного отвору:
– Ясно одне, я щось зроблю! І роблячи це, я насолоджуватимусь!
Розділ дев’ятий. Зима: місяць другий, день десятий
Ренісенб вийшла на ґанок і трохи постояла там, прикриваючи долонею очі від сліпучого світла.
Вона була ніби хвора і сповнена безіменного страху. Вона казала собі, знов і знов механічно повторюючи слова:
– Я мушу попередити Нофрет… Я мушу попередити її…
За спиною, в будинку, вона чула чоловічі голоси: голоси Яхмоса та Горі, що зливалися в один, а ще пронизливі та дзвінкі хлопчачі інтонації Іпі.
– Сатіпі та Кайт мають рацію. Немає в цій родині чоловіків! Але я – чоловік! Так, я чоловік, у серці, якщо не за віком. Нофрет кпинила з мене, сміялася з мене, ставилася до мене, як до дитини. Я покажу їй, що я не дитина. Я не боюся батькового гніву. Я добре знаю свого батька. Він просто зачарований – ця дівка його приворожила! Якщо її знищити, у його серці знову з’явиться любов до мене. Це мене він любить найбільше з усіх синів. Усі ви ставитеся до мене, як до дитини. Але ви ще побачите, так, побачите!
Вибігши з будинку, він наштовхнувся на Ренісенб і ледве не збив її з ніг.
Вона вхопилася за його рукав:
– Іпі, Іпі, ти куди?
– Знайти Нофрет. Подивимося, хто сміятиметься цього разу.
6
Велика еннеада – дев’ятка перших єгипетських богів із найвідомішого (геліопольського) міфу творення: Атум (первісний бог першотворення, бог вечірнього сонця), Шу (бог повітря), Тефнут (богиня вологи), Ґеб (бог землі), Нут (богиня неба), Осіріс (бог відродження і потойбічного світу), Ісіда (богиня родючості), Сет (бог хаосу і розбрату) і Нефтида (богиня жалоби).