— Нет, моя радость, — в тон ей ответила я. — Но тебе может выпасть самое неприятное задание.
— И какое же?
— Раздеть свою госпожу. И почесать ей пятки.
— За такое право бились бы на турнирах самые могучие рыцари Лотрейна, — хихикнула Тэл и в мгновение очутилась рядом со мной, помогая стаскивать кольчугу, ремни для мечей и сапоги. — А мне такая почесть досталась просто даром!
— Ладно, от повинности чесать пятки я тебя освобожу пожалуй что, — усмехнулась я, укладываясь на ковры. — Вдруг ты учуешь чем пахнут натруженные ноги высокородной.
— Слабая отговорка. Нет, просто так тебе не избавиться от меня. Я не откажу себе от удовольствия помассировать нежные ступни леди Иллерион.
Тэрил опустилась на колени у моих ног, и тут же принялась за обещанное. Не успела насладиться моментом, как усталость накрыла меня, и я тут же уснула. Но не совсем. Я помнила про то, что должна сделать.
Ночью, когда тень окончательно распростёрлась над миром, я призвала силу Гриммстадиса, символа власти Альвсгримма. Неяркое зелёное свечение наполнило шатёр, и перстень нашёл дорогу в королевство лесных эльфов. Я воззвала к разуму Эльдроса, Лорда Южной Марки. Через мрачные леса и горы я лучом красного света метнулась в его замок на восточной опушке леса. Величественная каменная цитадель, сияющая огнями в кромешной тьме открылась моему взору. Промчав над стенами замка, я залетела в открытое окно высокой башни из зелёного мрамора. За столом для письма сидел Эльдрос в белоснежном одеянии и читал рукопись. На чёрных волосах — диадема из зелёного хрусталя. Увидев мою слабую красную тень, он удивился, но виду не подал.
— Рад видеть тебя, моя королева, — поклонился он, однако я заметила, что вид у него встревоженный. — С какой вестью пришла ты ко мне? С доброй или худой?
—Урочный час настал, лорд Эльдрос, — молвила я. — Я призываю тебя исполнить обещанное, и отправить моё войско на север равнины скотоводов, что за хребтом дварфов. Четыре дня я буду ждать от вас тысячу мечей.
— Тысяча... — задумчиво ответил лорд, встал, и немного пройдя по комнате, остановился, глядя в пол. — Боюсь тебя огорчить, леди Иллерион. Здесь кое-что произошло... Здесь...
— Что такое ? — встревоженно спросила я. — Прошло так мало времени, как мы расстались... Что могло произойти?
— В столице был переворот. Твоё величие низложено взбунтовавшимся высшим дворянством. Королём провозгласил себя Дорофин, Лорд Зелёной Марки. Он ближайший родственник короля Оланда, имеющий право на трон. В столице праздник. Извини, моя королева... Но войско Альвсгримма не придёт к тебе на помощь.
— Что? — В растерянности спросила я, не зная что говорить дальше. — Но как... Я рассчитывала на войско...
— Я сдержу клятву, данную тебе, Анитель Иллерион. Пусть даже ценой усобицы и вражды с сородичами, — поклонившись, молвил Эльдрос. — Завтра утром я со своей личной дружиной немедля отправляюсь на север. Она не велика. Лишь двести конных воинов смогу я взять с собой. Не знаю уж, сможем ли мы помочь тебе, или станем обузой... Пойдём быстро, как сможем. На исходе третьего дня я приду к тебе.
— Благородный лорд! — растерянно ответила я, и поклонилась Эльдросу. — Жду вас до начала четвёртого дня. Более стоять я здесь не смогу — опасаюсь шпионов. Если не успеете, пошлю весточку, где нас искать. Пусть Дорниоры хранят вас!
Ещё раз поклонившись Эльдросу, я метнулась назад, и через мгновение юркнула в своё тело, сладко спящее в тусклом свете магических шаров. Тэрил тихо посапывала рядом, положив под руку меч. Усмехнувшись подозрительности маленькой эльфийки, я прижалась к ней поближе и крепко уснула.
Проснувшись неожиданно рано, я вышла наружу и огляделась. Утро встретило туманом и холодом. Собирались в дорогу Зетрейн и Тисалион, запрягали лошадей, увязывали припасы. Ехать им предстояло полным ходом два дня туда и два обратно, если не случится беда в этих нежилых землях. Поклонившись и подняв руку в прощальном приветствии, они дёрнули поводья и быстро скрылись в тумане. Дозорные Мираниун и Стагнис прохаживались, зоркими всевидящими глазами озирая окрестности. Не знаю, что они видели в этом белёсом сумраке. Доступно ли им магическое зрение, которым обладают колдуны, маги и высокородные. Я смотрела вокруг, и видела пустые равнины на много лиг. Даже копытные животные откочевали на юг, а вслед за ними и волки. Лишь я со своей крошечной дружиной находилась здесь. Изгнанница без дома, королева без королевства. Альвсгримм как пришёл ко мне, так и ушёл.
Потянулись долгие дни, наполненные беспокойством и тревогой. А к концу третьего дня пришла беда.