– Джунипер! Где ты была? – спросила женщина, которую я принял за ее мать, расхаживающая по открытой гостиной.
Пожилой, дородный мужчина стоял слева и смотрел на мою девушку таким взглядом, что я был готов взорваться.
Что ж, по крайней мере, они беспокоились о том, что…
– Ты исчезла и испортила отношения с Джеймсом!
«Вычеркните первую мысль».
– И ты солгала нам о том, что провела с ним ночь.
Ее мать вдруг заметила, что я маячу за спиной ее дочери.
– Это тот, с кем ты была?
Она закрыла глаза и потерла виски.
– Пожалуйста, скажи мне, что ты не упустила свой шанс на отношения с Джеймсом и не поставила под угрозу сделку своего отца, чтобы завести интрижку с... с...
Она открыла глаза и посмотрела на меня с отвращением, затем, закончив, протянула руку в моем направлении.
– С этим лесорубом?
Я подавил смешок. Она сказала это так, словно это было оскорбление, но в последний раз, когда Джунипер смотрела, как я колю дрова, она назвала меня сексуальным лесорубом прямо перед тем, как упасть на колени и взять меня в рот.
Джунипер явно вспомнила то же самое, потому что ее щеки ярко покраснели, и она беспокойно заерзала.
– Эм, во-первых. Я даже никогда не соглашалась на свидание с Джеймсом, не говоря уже об отношениях. И тебе никогда не приходило в голову, что навязывать мне незнакомого человека может быть немного чертовски страшно?
– Ты знала, кто он такой, Джунипер, – сказал ее отец, наконец присоединяясь к разговору. – Ты еще не встречалась с ним, но как только он представился, у тебя не было причин не пойти с ним на свидание.
– У меня не было с ним свидания, – сжав кулак, процедила Джунипер сквозь зубы. – Вы двое сговорились и отправили беднягу на обед, на который его не пригласили, с девушкой, которая не знала, что он придет, не обращая внимания на то, как мы с ним отнесемся к этому.
Ее мать надменно фыркнула.
– Джеймс был более чем счастлив согласиться с этим планом.
– Замечательно, – огрызнулась Джунипер. – Так вот, я просто вернулась, чтобы забрать кое-какие вещи, потому что собираюсь провести остаток своих каникул с Сайласом.
– Ни в коем случае, – прогремел ее отец. – Ты позвонишь Джеймсу, – прорычал он, указав на Джунипер, – чтобы извиниться, и помолишься, чтобы он простил тебя. Он отличная добыча, Джунипер, и мне бы не хотелось, чтобы ты упустила возможность жить так, как заслуживаешь.
– Жить так, как я заслуживаю? – эхом отозвалась Джунипер, сдвинув брови.
– Да, дорогая, – ответила ее мать заботливым тоном, который был полной чушью. – Джеймс будет поддерживать тебя в том образе жизни, к которому ты привыкла. Вы двое могли бы быть такими же, как мы с твоим отцом.
Я был потрясен, что она смогла сказать это с невозмутимым видом. Судя по тому, что рассказала мне Джунипер, их брак был поверхностным и отстраненным. Ее отец… и, насколько она знала, ее мать… постоянно изменяли друг другу. Честно говоря, это было чудом, что Джунипер не была против любых отношений.
Джунипер невесело рассмеялась.
– Это последнее, чего я хочу.
– Что это должно значить, юная леди? – проворчал ее отец с яростным выражением лица.
– Вы двое действительно настолько поглощены собой, или вы просто хорошо умеете игнорировать реальность? – спросил я, наконец вмешиваясь, чтобы убедиться, что они понимают, что я был рядом со своей девушкой, и им лучше действовать осторожно.
– Извините? – ахнула ее мать.
Прежде чем это продолжилось, Джунипер вздохнула.
– Позвольте мне внести ясность. Джеймс меня не интересует и никогда не заинтересует.
– Даже если это означает разрушение бизнеса твоего отца?
– С папиным бизнесом все в порядке, так что я уверена, что он прекрасно обойдется и без этой сделки. И почему вы хотите иметь дело с кем-то, кто фактически продал своего ребенка, чтобы заключить сделку?
– Ирония судьбы, – пробормотал я.
Мать Джунипер уставилась на меня и снова ахнула. Ей следовало бы выступать на Бродвее с ее уровнем переигрывания.
– Как ты смеешь! Мы бы никогда не продали Джунипер! Мы просто хотим, чтобы она знала свое место. Мы бы хотели, чтобы она уважала все, что мы для нее делаем, и отвечала тем же, чтобы ее действия не отражались на нас плохо.
– А как насчет того, что делает Джунипер счастливой? – спросил я.
– Она очень счастлива, – заявил ее отец. – И ей не нужно, чтобы такие, как ты, отнимали у нее это. А теперь тебе нужно уйти. И, Джунипер, я ожидаю, что ты позвонишь Джеймсу, как только…
– Я не буду звонить Джеймсу, – отрезала Джунипер, ее тон не допускал возражений и делал меня твердым, как скала.
– И я никуда не пойду без Джунипер, – прорычал я.
Мое терпение достигло точки кипения, и не потребовалось бы много усилий, чтобы вывести меня из себя. Единственное, что удерживало меня в тот момент, – это осознание того, что это, скорее всего, расстроит мою девочку.
Комната наполнилась тишиной, безмолвным противостоянием, в котором никто не хотел отступать. Они жестоко ошибались, если думали, что одержали верх. В их запутанной реальности они на самом деле думали, что мне не наплевать на то, что они думают обо мне.
– Я пойду соберу сумку, – объявила Джунипер, снимая напряжение.
– Ты останешься здесь и будешь делать, что тебе говорят, Джунипер Финч! – снова пронзительно взвизгнула ее мать. – Ты ведешь себя как эгоистичная, избалованная...
– Хватит! – рявкнул я, взбешенный до чертиков тем, что они так с ней разговаривают.
От моих рук, несмотря на толстые кожаные перчатки, исходили электрические искры. Джунипер немедленно повернулась ко мне и положила руки на мои бицепсы.
– Все в порядке, – мягко успокоила она. – Они не стоят того, чтобы из-за них расстраиваться. Или показывать им то, чего они никогда не поймут и не имеют права знать.
Она была права, поэтому я сделал глубокий, успокаивающий вдох и сосредоточился исключительно на своей девушке.
– Иди собери свои вещи.
Я схватил ее за подбородок, чтобы погрузиться в глубину ее насыщенных, темно-коричневых омутов.
– Собери все свои вещи.
Глава 12
Джунипер
Я проигнорировала вопли родителей и сосредоточилась на требовании Сайласа.
– Что значит «собери все свои вещи»?
Сайлас свирепо посмотрел на мою маму, когда она повторила мой вопрос, и мне захотелось захихикать над тем, как она сжала губы. Но я сдержала смех, так как это, вероятно, прозвучало бы истерично, потому что я была в стрессовом состоянии из-за конфронтации с родителями. Кроме того, это только разозлило бы их еще больше, поскольку они не нашли бы в этой ситуации ничего даже малейшего смешного.
– Собирай все свои вещи и возвращайся в мою хижину, – объяснил Сайлас, отпуская мой подбородок.