Затем городская колокольня пробила полночь, и наш мир превратился во что-то пугающее. Появились монстры. Друзья, с которыми я вырос, внезапно закричали от боли, когда их тела приняли гротескные формы, у некоторых были клыки, крылья, чешуя... всевозможные существа.
Моя сестра упала в мои объятия, рыдая, когда ее милое круглое лицо стало длиннее, углы заострились, особенно заметно заострился подбородок. Ее прекрасные каштановые волосы почернели, кожа покрылась пузырями, став ярко-зеленой, ногти удлинились и стали острыми… почти как когти… а ее тело вибрировало от темной магии.
Я посмотрел на хаос, а затем на себя, удивляясь, почему я остался прежним. Почему я был избавлен от этой чудовищной участи?
Голубые глаза Мэгги были полны муки, когда ее преображение завершилось. Я положил ладонь ей на щеку, чтобы заверить ее, что все будет в порядке, но отдернул ее, когда между нами пронесся шок. Мы предположили, что это магия наполнила ее, и избегали повторных прикосновений.
Началось столпотворение. Люди были напуганы, впали в истерику и сошли с ума. Непривычные к своим новым возможностям, люди спотыкались, летали, скользили и ползли во всех направлениях. Когда пара каменных крыльев зацепилась за линию электропередачи, столб с грохотом упал на землю. Я знал, что оголенный проводник легко вызовет пожар, если я не возьму его под контроль.
Я огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы прикрыть руки, чтобы безопасно прикоснуться к проводу, но ничего не смог найти. Поэтому я сорвал с себя рубашку, разорвал ее пополам и обернул половинки вокруг рук. Тонкий материал не защитил бы меня полностью, но я надеялся, что он, по крайней мере, убережет меня от смертельного удара электрическим током.
Подбежав к месту с наибольшими повреждениями, я наклонился, чтобы осмотреть его. Внезапно электричество пронеслось между мной и линией электропередачи в виде видимой дугообразной молнии. Однако вместо того, чтобы вызвать остановку сердца, мое тело, казалось, поглотило ток. Я запульсировал от сильного напряжения, и линия электропередачи оборвалась.
Не потребовалось много времени, чтобы понять, что теперь я был ходячей, говорящей батареей. Мэгги последовала за мной и стала свидетельницей изменений. Затем она потянулась к моей руке, которая все еще была прикрыта моей рубашкой. Когда она прикоснулась ко мне, в ее тело ударило столько энергии, что она отлетела назад и ударилась о землю.
Напряжение должно было убить ее. Я предположил, что если и был какой-то положительный момент, так это то, что темная магия внутри нее сохранила ей жизнь.
Это был последний раз, когда мы соприкасались чем-то меньшим, чем толстые кожаные перчатки между нами.
Несколько дней спустя я работал, помогая ликвидировать беспорядки в городе, когда услышал крик. Я устанавливал новое наружное освещение рядом с входной дверью магазина моей сестры и выглянул из-за угла здания, чтобы проверить, из-за чего поднялся шум.
Моя сестра была прижата к стене со слезами, льющимися из ее глаз, в то время как мисс Галч подбежала ко мне. Капризная старая дева всегда выглядела так, словно сосала лимоны, но, когда она приблизилась ко мне, я был ошеломлен злобой на ее лице.
– Она чудовище! – взвизгнула мисс Галч, указывая на мою сестру. – Ведьма!
Ярость взорвалась внутри меня, и я схватил ее за запястье, чтобы помешать ей обойти меня. Я намеревался высказать ей часть того, что я думаю, но вместо этого я был вынужден отпустить ее, когда она сильно вздрогнула и бесформенной кучей упала к моим ногам.
– О черт! – закричала Мэгги, подбегая к женщине и проверяя пульс. – Черт, черт, черт.
Она уложила мисс Галч плашмя на спину, затем Мэгги закрыла глаза и положила руки на грудь старой девы. Зеленый и черный туман поднимался с земли и клубился в воздухе. Мисс Галч внезапно приняла сидячее положение и закричала во всю глотку.
Ее дикие глаза смотрели вокруг, затем она вскочила на ноги.
– Они все МОНСТРЫ! – с визгом, бросилась она прочь.
– Я должна была оставить ее мертвой, – пробормотала Мэгги, поднимаясь на ноги.
Повинуясь инстинкту, я протянул руку, чтобы помочь ей, затем быстро отдернул ее назад на случай, если она случайно коснется моей ладони, и следующее безжизненное тело у моих ног будет принадлежать ей.
– Прости, – прохрипел я, чувствуя себя совершенно беспомощным и подавленным.
– Ты тоже. Но, по крайней мере, я смогла спасти ее. Хотя, я не буду тратить на нее свою магию во второй раз.
Я выдавил веселую улыбку, но Мэгс видела меня насквозь.
– Все в порядке. По крайней мере, я заставляю тебя смеяться.
Это вызвало искренний смешок, улучшив ее настроение.
– Мне, наверное, стоит носить перчатки, – вздохнул я, и она кивнула с сочувствующим выражением лица.
Это был последний раз, когда я прикасался к кому-либо, в перчатках или без них.
Глава 2
Джунипер
Я была в этой поездке со своими родителями всего один день, и мне уже было смертельно скучно. Мой отец исчез первым делом этим утром, так что мне пришлось тусоваться с мамой, что было не самым моим любимым занятием. У нас с ней было не так много общего, и я была бы гораздо счастливее отправиться в поход, чем бродить по улицам какого-нибудь случайного городка, пока она делала покупки на радость своему сердцу.
Она потратила смехотворную сумму денег, но все еще была раздражена, когда мы вернулись в арендуемый дом несколько часов назад. Заказ ужина в испанском ресторане тапас и опустошение целой бутылки вина тоже не помогли. На ее прекрасном лице все еще было прищуренное выражение, когда она откинулась на спинку стула через стол от меня.
– Помнишь ту милую парикмахерскую, которую мы видели сегодня в городе?
Моя мама сморщила нос, когда посмотрела на мои светлые локоны лавандового оттенка.
– Я могла бы позвонить, чтобы узнать, есть ли у них свободное время завтра.
Если бы предложение было сделано по доброте душевной, я, возможно, приняла бы его. Но она довольно громко говорила о том, как сильно не одобряет мой новый цвет волос, так что я знала, что она упомянула об этом только потому, что надеялась, что я перекрашу их во что-нибудь более нормальное.
– Я не думаю, что это хорошая идея. Я бы не хотела ранить чувства моего парикмахера, изменив ей.
Мамины губы сжались в твердую линию. Я знала, что она сдерживала гневный ответ, но не похоже было, что она могла сказать много, по тому, как она молчала каждый раз, когда мой отец изменял ей. Она осталась с ним только потому, что ее приоритеты были неправильные, и именно поэтому я не позволила ее разочарованию добраться до меня.
– Хорошо, – наконец, слегка фыркнула она, – я полагаю, что в конце концов я привыкну к этому новому образу.