— У нас прошли выборы старосты группы. И мы, всем коллективом, выбрали вас! — произнесла она так бодро и уверенно, что я сразу ни черта не поверил.
— Меня? — усомнился я, поочередно пристально глядя на сокурсников.
Те тут же отводили взгляд. Но хоть бы у кого-то на лице появилось смущение! Правда, какая может быть совесть у людей, отрицающих эмпирические методы…
— Заочно! Мы посчитали, что вы самый лучший!
— И единственный, кто не смог отказаться от сомнительной обязанности быть ответственным за всех, — произнес я без настроения и поднялся с места.
— Нет-нет, у нас были кандидаты! — чуть неловко заверили меня.
— Кто именно? — Сцепив руки за спиной, я неспешно двинулся вниз, к доске амфитеатра аудитории.
— Вот девушка… Ромашева, верно?
— Я не могу, я безответственная и забывчивая, — четко и по-деловому отрапортовали преподавателю.
Посмотрел на говорившую — забывчивая оказалась брюнеткой с короткими волосами, в деловом костюме, очках с золоченой оправой и с массивным телефоном, слегка прикрытым ребром тетрадки.
— Ромашева — девяносто два балла по математике и девяносто четыре по информатике, — прокомментировал я по памяти и остановился возле доски в самом низу.
— Откуда вы знаете? — сбилась девушка, произнеся это без прежнего механического равнодушия и даже почти как настоящий человек.
— Вы разрешите? — обратился я к преподавателю, указав на кафедру.
— Да-да, конечно, — отодвинулась она в сторону.
Я же, пребывая в прежнем сумрачном настроении, положил руки на лакированное дерево и тяжелым взглядом обвел эту шайку беспринципных заговорщиков, что в будущем будет собирать роботов, которые будут убивать людей. Милые ребята. Большинство предпочло надеть еще школьные пиджаки и выпускные платья, которые маскировали их истинные стремления, но глаза выдавали всё.
— Сейчас я приведу пару доводов, достаточно убедительных, чтобы Ромашева стала старостой, — тяжело вздохнул я.
— Но я не…
— Тишина! Итак, меня зовут Максим Самойлов. Запишите, если кто-то не способен запомнить.
За спиной послышались торопливые звуки мела по доске. Пожалуй, это избыточно, ну да ладно.
— Я деспот и тиран, не признающий оправдания, — продолжил я ронять тяжелые слова в установившейся тишине. — У меня все присутствующие будут учиться на отлично, хотят они этого или нет. Есть много путей достигнуть цели. Пытки. Моральное давление. Похищение кота. Я обещаю вам боль и слезы, через которые вы придете к своему красному диплому. Обещаю ночи без сна и дни без солнца во время сессии. Обещаю многие километры дистанций на межвузовских соревнованиях, лидерам которых достанутся медали, а отстающим — сломанные пальцы левой руки, потому что правой вы продолжите писать конспекты. Все меня услышали?
Неслаженное согласие прокатилось по рядам.
— А теперь предлагаю проголосовать за Ромашеву, — удовлетворенно кивнул я головой.
Вверх неловко потянулись ладони.
— Ромашева, нельзя голосовать за себя, — попеняла преподаватель, пытаясь соблюсти видимость приличия. — Зачем вы подняли обе руки?
— Я н-не голосую. Я сдаюсь!
«Все-таки в этой заморской придумке с голосованием что-то есть», — отметил я и неспешно вернулся на место. И уже там, пользуясь общей суетой и очередным оргвопросом, от которого все дружно принялись отпинываться (не беспокоя, по счастью, меня) открыл Интернет в сотовом и набрал запрос о кланах за рубежом, практикующих сходную мне стихию.
«Ладно. Посмотрим, кто у нас сегодня выиграет бесплатную путевку в Россию».
Глава 3
Из всех поборов и расходов, сопровождающих жизнь в столице, есть один самый существенный, пусть и неявный. Его не указывают в соответствующих кодексах, не обсуждают в кулуарах высокопоставленных учреждений и палатах княжеских дворцов. Тем не менее выплачивают его все — вне зависимости от звания и титула, положения в обществе и количества прожитых лет.
От одного до двух часов светового дня — такова мера жизни, что забирает себе Москва у каждого, кому надо добираться по ее дорогам из одной части города в другую. И тем вечером я платил эту дань в полном объеме.
Машины медленно толкались в пробке, силясь прорваться на магистраль за знаком «Уступи дорогу». Там, впрочем, тоже еле шевелились и неохотно пропускали в свои ряды новых участников ежевечернего стояния.
За поднятым стеклом автомобиля было прежнее первое сентября, на этот раз прохладное, сумрачное и ветреное по вечернему времени — как напоминание, что уже осень, и лето поутру было насквозь фальшивым. Длинный день, из череды важных и длинных дней, после которых устанавливается затишье на недели и месяцы. Осталось довести его до конца, не позволив беспокоящим вопросам перейти в день завтрашний и растянуть его, как этот.