— Не пускает? — Озадачился я.
— Не хочет согласовывать день визита. Поговорил с ним по телефону, так тот не отказался, но сказал, что уточнит время. А потом и сам трубку не берет, и его канцелярия отговаривается то отъездом, то совещанием. В общем, не беда — надо лично поехать, не отвертится.
— Просьба заранее сообщить, когда поедешь. Попробую тебя усилить.
— Кем? — Иронично поднял он бровь. — Я, между прочим, деда уговорил сватать ехать.
Ничего себе — невольно вышел вздох удивления.
— Так что сватовство выйдет исключительно представительным, — заметив мою реакцию, усмехнулся Артем.
Это ж целый князь, да еще из старых… Впрочем, кашу маслом не испортить.
— И все же, подскажи. — Настоял я. — Мне ведь своих людей тоже надо будет послать. Финансы, опять же.
— Да в следующую субботу к нему и поеду, — вздохнул Артем. — Прямо в его поместье подмосковное. Часам к девяти — он в это время всегда на месте. И да, попробуй Нику куда-нибудь отослать на этот день. Есть у нее талант, нет у нее таланта, но если вы к тому времени опять разругаетесь, будет некрасиво… Можно было бы сегодня — вы вроде мирно сидели… Но эту субботу, извини, упустили, — нахмурился Шуйский и помрачнел.
— Что-то случилось? — Отметил я его реакцию.
— Да, кое-что случилось. Так что теперь к моим делам, если не против, — выдохнув, снова вернул себе миролюбивый вид Артем. — Не плохое случилось, нет. Скорее… Даже слово не подобрать, — цокнул он.
— Говори, как есть. — Развел я руками. — Можно валом слов, можно эмоциями, можно без имен.
— Да не все так скверно, чтобы эмоциям быть. Но и без них никак, — завозился на месте друг. — Маятно просто… В общем, что ты знаешь про закрытые клубы?
— Смотря какие. Это ближе к студенческим братствам или религиозным орденам?
— Скорее, первое. — Задумавшись, качнул головой Шуйский. — Никаких ритуалов, все вокруг университета. Приглашают не всех, опять же — тайна, закрытые вечеринки для своих. Потом студенты вырастают, становятся князьями и крупными чиновниками, судейскими стряпчими и высшей имперской аристократией. Клуб при этом остается на месте. Знаешь, вроде смотришь со стороны — ну ничего не связывает двух людей, кроме одного университета. А потом — оп! — и имперская судебная тяжба не в твою пользу, по каким-то косвенным доказательствам… Или, вон, к примеру…
— Я понял, — оборвал я его. — Так что случилось-то?
— Зовут в клуб, — поджал он зубами нижнюю губу. — Меня, как княжича. Девушку тоже можно взять с собой. Веру, то есть.
— Это хорошо? — Осторожно уточнил я.
— Это очень, невероятно хорошо. — Согласился он. — Но один ритуал в этом клубе все-таки есть. Посвящение, испытание. Короче, надо ограбить банк, — выдохнул он, словно в воду холодную нырнул.
— О, так я могу посоветовать хорошего специалиста! Если мы сложимся, то два тоннеля точно будут со скидкой!
— Разбойное ограбление, Максим. — Покачал головой Артем. — Посреди бела дня.
— Они с ума сошли, такое предлагать? — Недоуменно посмотрел я на друга. — Это же имперское преступление.
Потому что деньги — это всегда очень серьезно.
— Клуб элитарный, — произнес он, словно через зубную боль. — Ощущение вседозволенности… Быть хищником… И другой бред.
— Смахивает на подставу.
— А то я не вижу, — с усталостью, говорящей о многих размышлениях на эту тему, отозвался Шуйский. — Говорят, что банк принадлежит простолюдину — какому-то купцу из шестой тысячи, и возможные последствия они замнут.
— Банк в Москве? — Сделал я важное уточнение.
— В Москве. Не в центре, но и не на окраине.
— Купец из шестой тысячи? — С иронией уточнил я.
Банки — это очень большие деньги. Чужие, в основном — а значит, их не доверят абы кому. И если встречается исключение, то выводы могут быть, как о качестве этих денег, так и об истинных хозяевах банка.
— Я тоже это вижу. — Хлопнул Артем по подлокотнику. — Но не могу отказать.
— Не можешь или уже не смог?
— Уже, — как-то обескураженно пробормотал друг. — Так получилось. Перспективы действительно громадны, — принялся он оправдывать свое решение передо мной. — Такого шанса не бывает во второй раз! Плюс я пойду не один, там будут еще кандидаты.
— Из равных тебе по титулу?
— Смеешься? Равные уже в клубе…Но некоторые господа — из весьма уважаемых семейств. — Артем задумался, стоит ли говорить, но все же произнес. — Пашку помнишь? Вот он тоже пойдет. И еще пара ребят.
— Пашка то как? — Сдержанно удивился я. — Он же плотно под Черниговскими.