— Смотря какая девушка, — мудро отметила Тоня. — А так, может она о чем-то давно мечтает.
Меня убить.
— А менее стопроцентное? — Уточнил я.
— Это Ника, да? Да что у вас опять случилось? — Заинтересовалась сестра.
— Тоня, а ты веришь в марсиан?
— Это которые яхту губернатора на сопку закинули? — Со скепсисом произнесла она.
— Ага. Так этому мерзкому типу и надо. Только сейчас они вообще от рук отбились, — с силой потер я ладонью щеку.
— Поня-ято, — протянула она. — Сейчас Нике позвоню.
— Стой! Откуда у тебя ее номер?
— Не дрейфь, я профессиональный посредник, — отмахнулась Тоня. — Уточню условия капитуляции.
— Что значит капитуляции? — Возмутился я. — Союза перед лицом внеземной угрозы!
Но завершал я фразу уже после отбоя связи.
Ждать результата переговоров не стал. Собрался с мыслями и наведался в хранилище на минусовом уровне, забрал машину и отправился домой к Нике.
Время от времени поглядывал на телефонную трубку — Тоня так и не перезванивала. Причем, чем дольше длилось ожидание, тем мрачнее были предположения, что с марсианами они договорятся воевать совместно и без меня.
Сотовый зазвонил минут через сорок, когда я уже подъезжал к дому Ники. Но абонентом на той конце линии оказался Димка.
— Нам назначили встречу, — бодрым голосом отрапортовал он.
— Кто назначил? — Не сразу вспомнил я собственное поручение.
— Администрация князя Панкратова согласовала визит на завтра, на час дня.
— А что так рано? — Всерьез удивился такой оперативности, одновременно выруливая во двор, знакомый по фотографиям.
Все-таки, князь — это практически глава небольшого государства, и получить его аудиенцию так быстро, да еще без дополнительных проверок и контроля, согласовывая в выходной день…
— Пришлось слегка сжулить, — чуть сбился бравурный тон Димки, а в голос добавилось осознания вины. — Я подделал бланк и подпись директора больницы. Без него нам согласовывали только через три месяца! — Опередил он мое неудовольствие. — Но нам ведь срочно?
— Было срочно, — чуть грустно ответил я, останавливаясь возле нужного подъезда.
В углу двора уже вовсю работал экскаватор, загружая землю в самосвал. Ломались под ковшом уцелевшие цветы, хрустела керамика, цеплялась за металл земля… Легонько кольнуло в сердце горечью.
— Не беспокойся, ты все сделал нормально. Насчет бланка я замну. — Успокоил я его, и отключился.
Одновременно пришла смска, что мне звонила сестра. После небольшой заминки оставил телефон, взял подготовленный сверток из бумаг, сложенных пополам, с заднего сидения и направился ко входу в дом. Сам как-нибудь договорюсь.
Внутри подъезда оказалось чисто, пусть и довольно обшарпано — возраст дома немилосердно сказался на металлических перилах, уже лишенных пластиковой накладки, а некачественная покраска разошлась трещинами, свисая со стен. На побелке потолков виднелись следы от баловства спичками, в пролете между первым и вторым этажом кто-то выломал часть дверок у почтовых ящиков. В остальном же — ни мусора с пивными бутылками на лестничных маршах, ни запахов, а телефоны аварийных служб на электрических щитках выведены свежей краской. В общем, ощущение, что за порядком следят — но начали это делать совсем недавно, будто опомнившись, что так жить нельзя.
Нужная мне квартира располагалась на третьем этаже, слева от лестницы — и судя по расположению и типовому проекту дома, являлась двухкомнатной. Новенький дверной звонок находился слева от новенькой же темно-коричневой железной двери со стеклом глазка в верхней половине.
Нажал на звонок и отошел чуть в сторону, чтобы в глазок было видно только плечо и руку.
— Кто там? — Приглушенно, из-за толщины дверей, спросила Ника.
— Вы нас топите! — Стараясь исказить голос, возмутился я.
Сработало — дверь не вышибли со мной вместе из подъезда, а всего лишь немного приоткрыли створку.
— Извините, — на ходу принялась оправдываться Ника. — Может, трубы старые. Я жаловалась, но пока не починили… А, это ты, гад. — Холодно завершила она, глядя на меня.
Одета она была в банный халат, волосы забраны полотенцем. Прищур убийственный.
— Ника, моего там было — только цветы! — С жаром произнес я, протягивая ей сверток.
— Я твоей сестре уже все сказала.
Смысл сказанного, судя по тону, понятен.
— Вот, возьми, — чуть понурился я, отметив, что брать сверток она не собирается.
— Это что? — Хмуро покосилась она.
— Извинения, — неловко ответил.
После чего просто положил рядом с дверью, отошел в сторону лестницы, но задержался на секунду.