— Немцы капитулируют. Капут!
— Слава богу! — выдохнул молодой.
— Я те дам богу… Слава оружию нашему, народу, партии…
— Знаю, знаю, товарищ первый, поговорка такая.
— Ну, ну, прощаю! Поговорка… — добродушно пожурил начальственный голос. — А сейчас, славные герои, важная задача: окружать противника, принимать капитулирующие части, оружие, технику. Подробности получишь пакетом.
— Слушаюсь, товарищ командующий.
— И о коде забыл? Еще раз прощаю: победа, брат!
Милые провода вы первые принесли мне весть о победе!
— Победа! — крикнул я своим солдатам и пересказал им слышанный разговор.
Мы обнимались, целовали друг друга, потом снова стали искать свободный провод.
Линии трещали, звенели:
— Победа!
— Победа!
— Победа! — летело по всем проводам.
Победа! Как много значило для всех нас это слово! Впереди жизнь! Та жизнь, где труд, учеба и все земные радости, от которых мы успели поотвыкнуть за эти трудные годы.
Двигались войска по шоссе, ведущему в южную Германию, на Мюнхен. На обочинах дорог большими группами сидели солдаты фашистских армий: немцы, австрийцы, мадьяры. Без оружия, в голубых, зеленых, желтых мундирах, они походили на неведомых птиц, стаи которых растрепала жестокая буря. Шли навстречу нам освобожденные из фашистского плена французы, индусы, англичане, американцы, поляки, сербы, хорваты, черногорцы. Переполненные радостью, они на ходу шумно приветствовали наших солдат.
Я смотрел на все эти картины, как на чудо из чудес, которое должно запомниться на всю жизнь.
В этот радостный миг я вспомнил Нину, Бильдина, Перфильева, Сорокоумова, Каверзина. Грудь сдавило щемящей болью.
Да, в этот счастливый день для самого полного счастья мне не хватало моих боевых друзей.
Пока бьется мое сердце, я не забуду их, как не забуду войны.