Отмахнувшись от чересчур не к месту мыслей, я как раз сосредоточилась на дороге, которая отходила от знакомого мне маршрута центральной улицы и сворачивала в сторону Стэллиса, где я бывала всего пару раз за всю жизнь. Один квартал, поворот налево, пройти мимо двух домов… и все?
— О, так ты, на самом деле, не так далеко от центра живешь, — невольно прокомментировала я, разглядывая дом, возле которого мы остановились. Стандартное многоэтажное здание не вызывало каких-то особых ощущений, сливаясь с окружением и гармонично вписываясь в их фон. Возможно, не найди я раньше для переезда свою нынешнюю квартиру, с удовольствием присмотрелась бы и к этому району.
— Угу, — кивнула Роза, пока искала в сумке ключи. — Правда, арендная плата здесь не самая щадящая — первое время на нее уходило больше половины зарплаты, пока я не получила повышение на работе.
А, нет, забудьте.
— Тогда, полагаю, мыслям о том, чтобы стать твоей соседкой, суждено погибнуть еще в зачатке, — пошутила я, проходя вслед за девушкой в подъезд и становясь рядом в ожидании лифта. — Здесь, конечно, все выглядит просто замечательно, но мне все еще охота получать деньги не только на жилье и питание, — в этот момент двери лифта распахнулись настолько бесшумно, что пришлось моргнуть и незаметно оцарапать ногтем палец, чтобы убедиться, что мне не показалось.
Еще раз так пришлось сделать, когда я увидела цифру этажа, на который мы ехали.
— Двенадцатый этаж?! — я в шоке переметнула взгляд на девушку, которая явно не ожидала такой реакции от меня. — Не пойми меня неправильно, но разве не страшно находиться на такой высоте постоянно?
Потому что мне, привыкшей максимум к шестому этажу, на котором я живу сейчас, с большим трудом, было бы оч-чень страшно.
— Нет, о чем ты? — удивленно ответила на это Роза. — У тебя акрофобия?
Если бы — немного иной страх, связанный с моей эпизодической иррациональностью.
— Нет, нет, это другое — просто не думаю, что смогла бы долго находиться на такой высоте от земли, — я замахала в ответ руками, пытаясь отогнать у нее подозрения и у себя — лишние мысли. — О, вот и приехали. Куда сворачивать дальше?
— Направо, — хихикнула девушка, поддаваясь моему поведению, наполненному энтузиазмом, а я в это время про себя выдохнула, надеясь, что к этой теме мы больше не вернемся, и все с той же радостной улыбкой наблюдала, как она, обойдя меня, открывает вход в свою квартиру.
***
На скорую руку разложив пакеты с едой, мы вместе свалились на диван — только Роза нормально, а я как обычно — через боковую часть, свешивая оттуда ноги, и приземлившись головой почти на ее колени. Посмеявшись с меня, она приблизилась чуть ближе и взлохматила мою прическу, проходясь пальцами сквозь недавно укороченные по новой волосы. А я и не против — пожалуй, после Вина Роза стала для меня следующим человеком, которому я больше всего могу доверять, даже несмотря на мою враждебность вначале.
Тогда я думала, что наша встреча на кафедре была единственным разом, когда мы встретимся, позже мы столкнулись еще раз во время их расследования с организацией, занимавшейся разводом девушек — в тот момент, по просьбе Вина, я следила за своими группами студентов, которые могли потенциально попасться на их удочку, и делилась результатами наблюдений, когда к нам подошла Роза — а после этого мы как-то незаметно обменялись контактами и начали общение между собой. Помнится, она даже попросила пару раз разрешение присутствовать на моих парах китайского, объясняя это тем, что ее наставник хорошо знаком с культурой этой страны, и она хочет хоть немного знать о нем больше, чтобы иметь возможность поддержать разговор, а я взамен просила помочь с более повседневными делами, когда не было компании, или о моральной поддержке перед парочкой мероприятий. Симбиоз, как он есть, на протяжении которого вся моя зависть более-менее рассеялась, а ее отношение ко мне только потеплело еще больше.
А теперь не прошло и года, как мы находимся на первой совместной ночевке.
И, несмотря на мои страхи, я уже чувствую себя более, чем комфортно.
— Ну, чем займемся? — поинтересовалась я, разглядывая девушку снизу вверх. — Сразу запустим марафон с фильмами? Отправимся уничтожать кухню? Или… — я хитро улыбнулась, готовясь спороть очередную чушь, — займемся неприличным, открывая вино уже сейчас и сходу начиная обсуждать несуществующие отношения?
Кажется, что-то из предложенного ей все же понравилось, раз она так заливисто рассмеялась.
— Как бы не хотелось взяться за последнее, думаю, лучше начать с готовки. Только хотя бы минут через пять, — она откинула голову назад. — Как ни крути, а подобные дебаты почти каждый раз, когда я выбираюсь на улицу, неслабо выматывают — и пройти мимо не получается.
— Ты слишком мило для них выглядишь, — задумчиво прокомментировала я. — Несмотря на пробивной характер, с первого взгляда легко подумать, что ты наивная и нежная девушка, которую обвести мимо пальца — раз плюнуть, поэтому они сразу пытаются насесть на тебя, думая, что сорвали куш. А тут их ждет такая подстава — опытный юрист из знаменитой фирмы, который успешно закрыл не одно громкое дело, являющийся, к тому же, подопечным еще одного гения. Я не говорю, что это плохо или как-то негативно на тебя влияет, — сразу же добавила я, боясь, что меня неправильно поймут, — но давай возьмем в пример меня — выглядящий как студент в период сессии круглогодично комок нервов, я всего пару раз сталкивалась с ситуациями, когда ко мне действительно пытались подойти добровольно. За исключением ситуаций, когда такие кадры на меня натравливала мать, — я скривилась, вспомнив последний такой инцидент — спасибо хоть, что Вин был рядом, после его вмешательства разговор с мамой перешел просто в русло «ну что, а когда жениться думаете, детей заводить» — на мозги все равно действует, но хотя бы активные действия неприменимы.
— Тем не менее, если тебя узнать, то у тебя очень мягкий характер, — сказала Роза. Ее рука, до этого продолжавшая гладить волосы, незаметно перешла на щеку и мягко ее ущипнула. — Как, наверное, сказала бы Кики, «булочка с корицей», если я правильно помню выражение.
— Тогда у тебя точно вариация «выглядит как булочка с корицей, но на самом деле может и убить». Кстати, в этом вы с вашим другом детства очень похожи, — чуть позже дополнила я, внезапно вспомнив того каштановолосого парня, который подошел к нам ненадолго во время последней встречи в кафе. Пусть он и был чем-то похож на простака и раздолбая, все равно в его поведении проглядывало нечто… опасное. Не знаю, моя ли это паранойя или нет, но без свидетелей я бы подумала раз двадцать, прежде чем обратиться к нему.
На секунду Роза заметно замялась.
— Думаешь?.. — протянула она, словно пытаясь выиграть время на обдумывание ответа. — В конце концов, он все же работает частным детективом — без умения вести дела жестко, когда это необходимо, не обойтись, — кажется, — она хочет перевести тему? — пора приступать к готовке, не думаешь? Иначе так и ночь наступит, и питаться нам придется исключительно алкоголем.
— Не сказать, чтобы я была особо против, — я насмешливо хмыкнула, таки поднимаясь с дивана, — но, ладно, вперед на свершения приключений!
***
Ага, офигительные приключения получились.
Оказалось, что, если собрать в дуэт человека, который за всю жизнь не готовил ничего сложнее пары салатов, и кулинара-экспериментатора, с которым еда каждый раз получала непредсказуемый вкус, то катастрофа на кухне избегаема только с Божьей помощью. Нет, не то, чтобы все было настолько плохо, но по итогу я все равно могла быть уверена только в канапе, а вот мясо… как однажды заметила мама, стоило мне прикоснуться к нему во время готовки, и можно быть уверенным, что оно всегда будет не доготовленным.
А прикасалась я не раз.
— Надо было таки не выпендриваться и брать доставку, — обреченно заключила я, пытаясь распробовать получившееся. Ударивший по рецепторам сладко-кислый вкус едва не вышиб меня из колеи, и я тут же прикрыла рот, через силу заставляя себя проглотить получившееся.