— Мы с Люком сейчас собираемся вернуться в Мьен, поскольку закончили со всеми делами здесь, и можем взять тебя как попутчика. Обещаю, если что, лично отвезти обратно, а профессор, думаю, будет не против оставить тебя на наше попечение до вечера. Что скажешь?
Что тут говорить — несмотря на всю мою нелюбовь к жаре, которая снова действовала на нервы и давление, было бы действительно жалко не повидать Хаймит хотя бы чуть-чуть, раз уж выдалась такая возможность. Возможно, даже удастся не попадаться на глаза Вину, проведя это время только с Розой или еще кем-то из ее компании.
Хотя, кого я обманываю.
— Дай мне тогда пару минут на сборы — обещаю сильно вас не задержать.
***
— Ого, — только и смогла выдохнуть я, разглядывая махину, в которую уже запрыгнул Люк, заводя мотор. Никогда до этого не каталась на джипе, что уж говорить про разновидности с открытым верхом. В сравнении с машиной, на которой добиралась до музея, так и вовсе ни в какое сравнение.
Опасения вызывал только один момент.
— А меня точно не выкинет оттуда на каком-нибудь проблемном для езды участке? — нерешительно поинтересовалась я у Розы — девушка как раз садилась на переднее пассажирское. Она только посмотрела на меня озадаченно, после чего рассмеялась и ответила:
— Да все будет в порядке! Давай же, садись быстрее, иначе так и не успеешь ничего увидеть.
— Ладно, — сомнения все еще не хотели покидать меня, напару с мнительностью, но, тем не менее, я смогла заставить себя неуклюже забраться в салон. Тут же руки потянулись искать хоть какую-то опору, но дверь была в моем представлении не самым надежным вариантом, обхватывать сидение спереди было, как минимум, неудобно, и единственным подходящим вариантом оставалась только перекладина, расположенная выше.
Захотелось нервно сглотнуть, понимая, что предназначена она явно не для сидячего положения.
— Да не бойся ты так, — добродушно улыбнулся Люк, явно забавляясь моему поведению, наблюдая за реакцией через зеркало заднего вида. Опять-таки, клоунада высшего пилотажа, пора получать диплом за свое искусство, — можешь спокойно подниматься. Уверен, что через пару минут тебе будет вряд ли до страха — взамен гарантирую, что буду ехать максимально осторожно.
Неуверенно кивнув, я действительно сменила положение на стоячее, хватаясь покрепче за перекладину, и мы наконец стартовали с места, навстречу новой для меня локации.
Поначалу я предпочла уйти в игнорирование, резко зажмурившись, когда машина тронулась с места. Но, стоило ощутить, как угроза жизни действительно отсутствует, один глаз нерешительно приоткрылся, и…
— Вау.
Накрывшие меня ощущения действительно стоили своего риска.
Ударивший в голову адреналин помогал неосознанно стальной хваткой продолжать держаться за поручень, пока я рассматривала окружающий нас пейзаж, пусть и состоявший сплошь из дюн, но при этом все равно имевший свое притягательное очарование. Импровизированное укрытие для головы, наскоро связанное из купленного специально для поездки шарфика, слетело под встречными потоками воздуха вниз, а полы легкой ткани белесым шлейфом развевались сзади, создавая ощущение невесомости. Теплый воздух, бивший в лицо, совершенно не вызывал дискомфорта, и даже раздражающая жара отошла на второй план — а ведь за все время нахождения в Хаймите именно она всегда выступала основной проблемой, сдерживающей меня, отгоняя все остальные ощущения. Ребята спереди только с весельем посматривали на меня время от времени, и я мысленно дала себе обещание поблагодарить их, как только доедем. Особенно Люка — удивительно, как только со второго-третьего нашего непосредственного столкновения он смог понять правильное направление моего переживания и подтолкнуть к решению — я была именно из тех, кому страшно начать, но, если задать возможность, то сложно остановиться.
В какой-то момент действительно захотелось, чтобы этот миг длился вечно — а еще закричать от переизбытка эмоций, но это было бы уже слишком.
Но в Мьене мы были по итогу уже минут через пятнадцать, — на секунду меня пробрало, представив, как пришлось бы преодолевать этот же отрезок пешком, еще и по песку, — все хорошее рано или поздно заканчивается, а еще на подходе я заметила слишком знакомую фигуру, которая явно просто хотела встретить этих двоих и уж точно не ожидала внепланового попутчика вроде меня. Чувствуя, как потихоньку спадает ощущение эйфории, уступая место уже привычному нервозу, к полной остановке я почти пришла в себя, выбираясь из джипа на нетвердых ногах, и тут же была перехвачена Вином за руку после короткого удивленного «Тори?», когда он узнал меня. Едва успев крикнуть Люку и Розе «спасибо, что подвезли, скоро увидимся», пришлось концентрироваться на том, чтобы не споткнуться, и на периферии рассматривать прилавки базара, мимо которого мы и неслись. А ведь выглядело действительно неплохо, с удовольствием бы осмотрелась повнимательнее…
Размышления прервались переходом в тень одного из зданий, скрывшимся за преградившей путь рукой потоком людей и непривычно беспокойными интонациями Вина, в которых читалось нечто большее, чем простая взволнованность неожиданной встречей:
— Что ты тут делаешь?
От всех вышеперечисленных вкупе факторов захотелось икнуть и спрятаться от чужого взгляда. Дрожащими руками решив вернуть на голову шарф, — на секунду, кажется, даже уловила нечто в его глазах, напоминавшее осознание, — я нерешительно начала:
— Я по рабочей командировке здесь, от нашего университета. У них договоренность с Рубисским музеем и исследовательским центром при нем, по которой они делятся информацией, где я попала под раздачу как посыльный. Я всего на пять дней, и то, три из них практически прошли, — часто останавливаясь в речи и подсознательно понимая, что мне не поверят, если не буду держать взгляд хотя бы на лице, я выдала желаемую информацию, на которую он вздохнул — в некоторой мере, как я поняла, облегченно.
Что, черт возьми, происходило во время их дела, что он был так насторожен?
Проговорив под нос нечто похожее на «вот как», он убрал руку, заграждавшую путь и обзор на улицу, и немного отстранился, восстанавливая комфортную дистанцию. Не став комментировать, я слегка сменила положение, скрестив руки перед собой и облокотилась поудобнее на стену за собой.
Молчание, так молчание — заодно поможет обоим переварить произошедшее.
Постепенно успокаиваясь, я решила пока перевести взгляд на видимый участок улицы, наблюдая за чужими перемещениями. Вот кто-то выбирал для себя специи у одного из прилавков, вот кто-то с видимым усилием перетаскивал корзину, еле избегая столкновений, вот отдаленно знакомое лицо пронеслось почти рядом с нами, направляясь в ту же сторону, откуда мы пришли… Чувствуя, как растворяюсь в царившей рядом суматохе — видимо, профессор, слушая потом о моих впечатлениях, скажет, что я чересчур серьезно отнеслась к тезису «проникнуться Хаймитом», — я полностью переключила внимание с собственных ощущений и практически не обращала то на Вина, даже потеряв его из поля зрения из-за закрывающей обзор ткани.
Неудивительно, что потом пришлось возвращаться в реальность после упущенного момента, когда он взял меня за руку.
Все сдерживаемые смущающие воспоминания, как по команде, тут же напомнили о себе.
Видимо, восприняв короткую дрожь на свой счет… хотя, да, правильно, так и надо, Вин начал:
— Прости за подобную грубость, Тори — я просто действительно не ожидал встретиться при таких обстоятельствах, тем более, в другой стране и в настолько… неподходящий момент. Ты имеешь полное право злиться на меня, это будет вполне закономерно…
— Я не злюсь, — тут же покачала я головой, — просто… ты ведь все равно мне не можешь рассказать, да?
Вин только виновато улыбнулся.
— Это не моя тайна — по крайней мере, не сейчас.
— Значит, это что-то достаточно серьезное, поэтому твоя реакция становится вполне обоснованной. Просто… — я снова повернулась обратно, разглядывая проходящих мимо нас людей, — решила отвлечься на то, ради чего и приехала с ребятами — увидеть от Хаймита чуть больше, чем улицу Рубис, нескольких исследователей и аэропорт с его прилегающей территорией. И, хочу сказать, что их темп жизни очень успокаивает, пусть Стэллис и сам считается не самым крупным или оживленным городом. Другие заботы, другие люди, другой ритм… возможно, несмотря на мою нелюбовь к такому климату, я бы согласилась побывать здесь как-нибудь подольше. Не сейчас — через несколько лет, как минимум, — пока говоришь об отвлеченном, проникаясь, то действительно забываешь про те три недели, проведенные в суеверном ужасе перед собственной реакцией. Даже находясь сейчас в непосредственной близости от Вина и ведя с ним диалог — точнее, монолог с редкими комментариями — я не чувствовала того же смущения или желания сбежать, чувствуя, что обращаюсь не к нему конкретно, а просто озвучиваю мысли. Будь передо мной он, Роза, кто-то из родителей или хоть ректор, складывалось ощущение, что я бы сейчас обращалась к ним одинаково отрешенно, после делая паузу и просто погружаясь обратно в атмосферу.