— Не ги ли мразиш тези фенове на Великаните? — пени се той. — Не ги ли ненавиждаш? Хайде, признай си.
— Да, мразя ги — потвърждавам. — И то много. И брат ми, и баща ми ги мразят.
— Защо му е да се изтърсва на мач на Орлите с фланелка на Великаните?
— Не знам.
— Да не би да не му е хрумнало, че ще му се присмиват?
Нямам какво да кажа.
— Всяка година виждам разни тъпи фенове на Далас и на Великаните, и на Червенокожите да се натрисат в дома ни и всяка година ядат боя от пияни фенове на Орлите. Кога ще се научат?
Прекалено съм шокиран, за да говоря.
Това значи ли, че Клиф има сезонен билет? Чудя се, но не го питам.
— Защитавал си не само брат си, но и отбора си! Нали така?
Кимам несъзнателно.
Клиф сяда. Дърпа ръчката на креслото, подложката за краката се вдига и аз се вглеждам в износените подметки на мокасините му.
— Когато седя на този стол, съм твой терапевт. Когато не съм на стола, съм ти приятел и фен на Орлите. Ясно?
Кимвам.
— Насилието не е приемливо решение. Не биваше да удряш фена на Великаните.
Пак кимвам.
— Не исках да го удрям.
— Но си го ударил.
Свеждам очи към ръцете си. Пръстите ми се свиват конвулсивно.
— Какви алтернативи имаше? — пита той.
— Алтернативи ли?
— Какво друго можеше да направиш, освен да го удариш?
— Нямах време да мисля. Той ме блъскаше, после повали брат ми…
— А ако беше Кени Джи?
Затварям очи, тананикам си монотонно и броя на ум до десет, като изпразвам съзнанието си.
— А, да, тананикането… Защо не пробваш да си тананикаш и когато имаш чувството, че ще удариш някого? Откъде научи тази техника?
Малко съм сърдит на Клиф, задето спомена Кени Джи — струва ми се доста мръсен номер от негова страна, особено като знае, че мистър Джи е най-големият ми враг, но се сещам как Клиф не ми се развика, когато му признах истината, и съм му признателен, затова казвам:
— Ники си тананикаше монотонно, винаги щом я обидех. Научила го в часовете по йога. И като затананикаше, ме хващаше неподготвен. Направо пощурявах, защото е странно да седиш до някой, който си тананика монотонно толкова дълго време. Когато най-накрая спреше, изпитвах благодарност, задето е млъкнала, а и така ми ставаше ясно кога е недоволна и по-лесно разбирах чувствата й. До скоро не го оценявах.
— Значи затова винаги тананикаш, като чуеш името на Кени…
Затварям очи, тананикам си монотонно и броя на ум до десет, като изпразвам съзнанието си.
После Клиф продължава:
— Това ти позволява да изразиш недоволството си по уникален начин и да обезоръжиш останалите. Много интересна тактика. Защо не я използваш и в други области на живота си? Ами ако беше затворил очи и бе затананикал, докато фенът на Великаните те блъскаше?
Това не ми беше хрумвало.
— Дали щеше да продължи да те блъска, ако беше затворил очи и затананикал?
Щеше да престане, предполагам. Щеше да ме помисли за луд — точно както аз си помислих първия път, когато Ники използва тази тактика срещу мен.
Клиф се усмихва и ми кимва: разчел е отговора по лицето ми.
Говорим си малко за Тифани. Според него Тифани имала романтични чувства към мен и затова сигурно завиждала на любовта ми към Ники, което намирам за глупаво, особено при положение че Тифани никога не разговаря с мен и винаги се държи толкова резервирано, когато сме заедно. На всичкото отгоре Тифани е толкова красива, а аз хич не остарявам добре.
— Тя просто е една шантава жена — е моят отговор.
— Не са ли всичките такива? — подмята Клиф и се засмиваме, защото жените понякога наистина са трудни за разбиране.
— Ами сънят ми? Дето видях Ники във фланелка на Великаните? Какво мислиш по въпроса?
— Ти какво мислиш? — пита Клиф и щом свивам рамене, променя темата.
Според Клиф книгата на Силвия Плат е твърде потискащо четиво; неговата собствена дъщеря наскоро се преборила със „Стъкленият похлупак“, понеже ходи на курс по американска литература в гимназия „Истърн“.
— А ти не се ли оплака на ръководството? — питам аз.
— За какво?
— Задето принуждават дъщеря ти да чете такива депресиращи истории.
— Не. Не, разбира се. От къде на къде?