Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. С этим разберемся потом.
- Ты не получишь никого из нас. Нарцисс, и никого из наших. Войны из-за отказа ты не начнешь, так что нам остается?
- Я заберу своих людей из комнаты, где твои коты, Анита. Я это сделаю. - Он стоял передо мной, прислонившись спиной к стойке кровати, играя привешенной к ней цепью, и металл позвякивал. - Те... люди, которые их захватили, не очень изобретательны, но у них есть природный талант мучителей.
Он снова смотрел на меня человеческими глазами.
- Чего ты хочешь, Нарцисс? - спросил Ричард.
- Чего-нибудь стоящего, Ричард. Кого-нибудь стоящего.
Заговорил Ашер:
- Ты хочешь только кого-то, над кем можно господствовать, или тебе годится, чтобы господствовали над тобой?
- А что? - оглянулся Нарцисс.
- Ответь ему правдиво, Нарцисс, - посоветовал Жан-Клод. - Может оказаться, что ты не прогадал.
Нарцисс перевел взгляд с одного вампира на другого, потом опять на первого, на Ашера, стоящего в своем коричневом кожаном наряде.
- Предпочитаю доминировать сам, но если попадется нужный партнер, готов дать ему доминировать надо мной.
Ашер подошел к нам, покачивая худощавым, изящным корпусом.
- Я берусь тебя придавить.
- Ты не обязан, - поспешно сказал Жан-Клод.
- Ашер, не надо, - поддержала я.
- Найдем другой способ, - добавил Ричард.
Светлые-светлые, светло-голубые глаза Ашера обратились к нам.
- Я думал, ты обрадуешься, Жан-Клод. Наконец-то я согласился завести себе любовного партнера. Разве не этого ты хотел?
Голос его был ровен, но слышалась в нем острая насмешка с оттенком горечи.
- Я тебе предлагал почти всю свою силу, и ты отказался от всего. Почему он и почему сейчас?
Жан-Клод поднялся на колени, и я протянула ему руку, не совсем уверенная, что поступаю правильно.
Он поглядел неуверенно.
- Если только ты думаешь, что это не опасно, - сказала я.
Он взялся за мою руку, и сила хлынула горячим потоком по моей руке, по его, к плечу, и заполнила его сердце как взрыв. Он закрыл глаза, качнулся на секунду, потом посмотрел на меня.
- В первый раз это было неожиданно.
Он начал вставать, и Ричард подошел к нему с другой стороны, так что мы оба держали его под руки.
- Не знаю, хорошо ли это для тебя, - сказала я.
- Ты меня наполняешь жизнью, ma petite. Ты и Ричард. Как это может быть плохо?
Я не сказала очевидного, но подумала весьма отчетливо. Если можешь наполнить жизнью ходячего мертвеца, надо ли это делать? И если наполнишь, что с этим мертвецом случится? Столько магии, сколько мы творили сейчас, никогда раньше между нас не бывало - или было один раз. К сожалению, нам пришлось убить другой триумвират, состоявший из вампира, вервольфа и некроманта. Они пытались убить нас, но все-таки, быть может, они могли бы ответить на вопросы, на которые никто другой ответа не знает. Вот мы и машем кулаками в темноте, надеясь только не покалечить друг друга.
- Посмотри, Жан-Клод, ты между ними как свеча с двумя фитилями. Ты сожжешь себя, - сказал ему Ашер.
- Это моя забота.
- Верно, а что делаю я - моя забота. Ты спрашиваешь: "Почему он? Почему сейчас?" Во-первых, я тебе нужен. Кто из вас троих захочет это делать? Ашер миновал Нарцисса, будто его тут и не было, глядя на Жан-Клода, на нас. - Да, я знаю, что ты тоже мог бы его подавить. Ты можешь это сделать, когда захочешь, и превратить необходимость в удовольствие, но он имел тебя под собой, и ничто меньшее его теперь не удовлетворит.
Он стоял настолько близко, что энергия переливалась через него, как прибой горячего океана. Дыхание его превратилось в прерывистый вздох.
- Mon Dieu! - Он отступил от нас, наткнулся на кровать и сел на черное покрывало. Коричневая кожа его одежды не так хорошо сливалась с фоном, как наша. - Столько силы, Жан-Клод, и все равно никто из вас не хочет заплатить за вспышку Ричарда. Эту цену заплачу я.
- Ты знаешь мое правило, Ашер, - сказала я. - Я никогда не попрошу других о том, чего не стану делать сама.
Он посмотрел на меня с любопытством, но лицо его было как непроницаемая маска.
- Ты вызываешься добровольцем?
- Нет. Но и ты не обязан этого делать. Мы найдем другой способ.
- А что если мне хочется? - спросил он.
Я поглядела, на него долгим взглядом и пожала плечами:
- На это я не знаю, что сказать.
- Тебе неловко, что мне может хотеться такое? - Он пристально в меня всматривался.
- Да.
Пристальный взгляд обратился на Жан-Клода.
- И ему тоже неловко. Он думает, что я разрушен и осталось во мне одно только страдание.
- Ты мне когда-то говорил, что все действует. Что ты весь в шрамах, но... дееспособен.
Он моргнул, глядя на меня:
- Говорил? Ну, мужчины не любят признаваться в таких вещах хорошенькой женщине. Или красивому мужчине. - Он глядел на нас, но на самом деле - на одного Жан-Клода. - Я заплачу штраф за вспышку нашего красавца мсье Зеемана, за его демонстрацию силы. Но мальчиком для битья я не буду. И в этот раз тоже.
"И никогда больше", - повисла в воздухе непроизнесенная фраза. Ашер двести лет был предоставлен милости тех, кто оставил у Жан-Клода воспоминания, мелькнувшие сегодня передо мной и Ричардом. Еще два столетия такой заботы и пытки. Когда Ашер попал к нам, он иногда бывал жесток. Я думала, что мы его от этого вылечили, но теперь, глядя на его лицо, знала, что нет.
- А знаешь, что в этом лучше всего? - спросил Ашер.
Жан-Клод только покачал головой.
- То, что тебе будет больно думать, как я с Нарциссом. И даже после того, как я с ним буду, он тебе не ответит на вопрос, на который тебе отчаянно хочется знать ответ.
Голос Жан-Клода прозвучал спокойно, чуть со скукой, но с обычной культурностью: