Несколько раз сопровождала его я. В должностные обязанности Нимир-Ра вроде как входит интервью с будущими... временными владельцами. Я шла в этот клуб, готовая увидеть нижние круги ада... и была приятно удивлена. В обычном баре в субботний вечер куда больше хлопот с сексуальными предложениями. В этих клубах каждый очень старается не напирать и не быть назойливым. Круг этот достаточно тесен, и если заработаешь репутацию назойливого, то окажешься в черном списке и никто не будет с тобой играть. Постоянные посетители в таком заведении очень вежливы, и если дать им понять, что тебя эти игры не интересуют, к тебе никто не пристает, кроме туристов. Туда ходят такие, которые любят порисоваться, шляясь по таким местам. Они правил не знают и не хотят знать. Наверное, они думают, что если женщина сюда пришла, то она готова на все. Я внушала им обратное.
Но мне пришлось перестать ходить с Натэниелом. Леопарды сказали, что я излучаю такие флюиды доминанта, что ни один другой доминант даже не сунется к Натэниелу, если я рядом. Хотя нам и предлагали menage a trois в любых вариантах. Я мечтала заиметь кнопку, которая отвечала бы: "Нет, связываться с вами веревкой мне не хочется, но спасибо за предложение".
Элизабет считалась доминантом, но не настолько, чтобы подцепить Натэниела.
- Элизабет ушла, - ответил Грегори.
- Без Натэниела?
- Без.
- Ну, это уже другое дело.
- В каком смысле?
- Я на нее сержусь.
- Это уже лучше, - сказал он.
- И насколько лучше это может быть, Грегори? Все вы меня заверяли, что эти клубы безопасны. Немножко связывания, пара шлепков и щекотка. Вы меня уговорили, что я не смогу всю жизнь держать Натэниела подальше от них. Вы мне сказали, что там все под наблюдением, чтобы никому плохо не сделали. Это мне говорили и ты, и Зейн, и Черри. Черт побери, я сама это видела. Там повсюду камеры наблюдения, там безопаснее, чем бывало у меня на некоторых свиданиях. Так что там могло случиться?
- Это можно было предвидеть...
- Начни сразу с конца, Грегори, я уже устала от предыстории.
Молчание длилось дольше, чем следовало. Слышалась только излишне громкая музыка.
- Грегори, куда ты подевался?
- Грегори нездоров, - произнес мужской голос.
- Кто говорит?
- Меня зовут Марко, хотя вряд ли это вам что-нибудь скажет.
Культурный голос - произношение американское, но весьма рафинированное.
- Вы новый в городе? - спросила я.
- Нечто вроде этого.
- Добро пожаловать. Обязательно съездите к Арке, оттуда открывается чудесный вид. Но какое отношение имеет ваше прибытие ко мне и моим подопечным?
- Мы сначала не поняли, что нам попалась ваша зверушка. Он не тот, за кем мы охотились, но раз он к нам попал, мы его у себя оставим.
- Оставить не получится, - сказала я.
- Приезжайте и заберите его, если можете.
Странно-гладкая речь усиливала впечатление угрозы. В голосе не было злости, не было ничего личного. Очень по-деловому, а я понятия не имела, что все это может значить.
- Дайте трубку Грегори.
- Вряд ли это получится. Он прямо сейчас развлекается с одним моим другом.
- Откуда мне знать, что он еще жив?
У меня в голосе было не больше эмоций, чем у него. Пока что я еще ничего не чувствовала, слишком было все неожиданно. Как если включить фильм с середины.
- Пока что никто не умер, - ответил этот человек.
- Откуда мне знать?
Он секунду помолчал, потом ответил:
- Что же это за люди, с которыми вам приходится обычно иметь дело, если первый вопрос у вас - не убили ли мы его?
- Год выдался тяжелый. Теперь дайте трубку Грегори, потому что пока я не буду знать, что он жив, и он мне не скажет, что живы остальные, переговоры приостанавливаются.
- Почему вы решили, что это переговоры? - спросил Марко.
- Интуиция.
- Вы очень прямолинейны.
- Ты еще понятия не имеешь. Марко, насколько я прямолинейна. Дай трубку Грегори.
Снова молчание, заполненное музыкой, но без голосов.
- Грегори, ты здесь? Кто-нибудь есть? Вот блин!
- Боюсь, что ваш котенок не будет для нас мяукать. Полагаю, из гордости.
- Приложи трубку ему к уху, и я с ним поговорю.
- Как прикажете.
Снова громкая музыка. Я заговорила, будто точно знала, что Грегори слушает.
- Грегори, мне нужно знать, что ты жив. Нужно знать, что живы Натэниел и все остальные. Ответь мне, Грегори.
Голос его прозвучал как сквозь сжатые зубы:
- Д-да.
- Да - что? Да - они живы?
- Д-да.
- Что они с тобой делают?
Он завопил в телефон, и у меня волосы на затылке встали дыбом, по рукам побежали мурашки. Звук резко оборвался.
- Грегори! Грегори!
Я орала, перекрикивая грохочущий техно-бит, но никто не отвечал.
Марко снова взял трубку.
- Они все живы, если и не вполне благополучны. Тот, которого зовут Натэниел, великолепный юный красавец, эти каштановые волосы и необыкновенные фиолетовые глаза... Такой красавец, что стыдно было бы портить такую красоту. Да и второй тоже хорош, блондин с синими глазами. Мне говорили, что оба они - стриптизеры? Это правда?
Оцепенение у меня прошло. Мне было страшно, и я злилась, и по-прежнему понятия не имела, что происходит. Но голос у меня был почти ровный, почти спокойный.
- Да, правда. Ты новичок в этом городе, Марко, и потому ты меня не знаешь. Но поверь мне, ты делаешь большую ошибку.
- Вряд ли я. Может быть, мой альфа.
Чертова оборотневая политика. Терпеть ее не могу.
- А почему? Леопарды никому не угрожают.
- Не нам приказы обсуждать, нам выполнять иль погибать.
Начитанный, зараза.
- Чего вы хотите, Марко?
- Мой альфа хочет, чтобы ты приехала и спасла своих котов, если можешь.
- В каком вы клубе?
- "Нарцисс в цепях".
И он повесил трубку.
Глава 2
- Черт побери!
- Что случилось? - спросила Ронни. Я чуть про нее не забыла. Эта сторона моей жизни ее не касается, но она была здесь, стояла, прислонившись к кухонным ящикам, и смотрела на меня с тревогой.
- Это мое дело.
Она схватила меня за руку.